Я медленно выдохнула, крепче сжимая рубин. Если правильно поняла, он не позволит мне спалить все вокруг, когда не смогу справиться со своей силой. Если бы такой кристалл был у моей кроватки в тот страшный вечер...

Мотнула головой, прогоняя образ охваченной огнем комнаты.

— То есть как «академия вернет»?

Он обернулся, прижимая все свои бумажки к груди.

— Она живая. Это тоже рекомендую запомнить. А сейчас нам пора разойтись. Декан Огненного факультета — лорд Октавиан Тит Вильгросса на данный момент занят, так что познакомитесь с ним уже на праздничном ужине. Хорошего дня!

С этими словами учитель танцев пошел прочь, растворяясь в воздухе на ходу. В этот самый момент помещение стало меняться: исчезли стол, стены, потолок. И я поняла, что оно было лишь иллюзией. Все это время я находилась в зале испытаний, окруженной арками.

Мы с адептами посмотрели друг на друга.

Лайза внезапно повеселела, лопнула очередной пузырь и указала большим пальцем на парней:

— Зеленоглазый тот еще бабник, так что его сладким речам не верь...

— Эй! — возмущенно воскликнул тот, который Кристиан.

— А рыжему можно поплакаться в суровую мужскую грудь, если вдруг кто обидит, — как ни в чем не бывало закончила она.

Затем подмигнула мне и... исчезла.

Кто бы сомневался!

Ли ободряюще мне улыбнулся.

— Ильсаррион окружен чарами, поэтому за его пределами ничего не видно. Но выйти отсюда очень даже просто.

Он подошел, взял меня за руку и потянул за собой. Как только я сделала шаг вперед, зал испытаний исчез.

А мы оказались перед огромным замком, мрачным даже в этот относительно солнечный осенний день. Его высокие шпили тянулись к небу, стены поросли густым плющом, вековые деревья заглядывали в небольшие окошки и выглядели на его фоне совсем маленькими.

И от всего этого величия веяло холодом.

Совсем как от дворца моей бабули Матильды, которая любила хоронить своих мужей среди садовых яблонь.

Позади раздался шорох. Я обернулась, успевая заметить, как среди веток ближайшего куста смородины мелькнули янтарные огоньки чьих-то глаз. Но потом прямо из воздуха вышел Кристиан, перекрывая собой весь вид.

— Готова? — шепнул на ухо Ли, чуть крепче сжав мою ладонь.

— Ну а куда деваться?

— Отлично...

Он хотел сказать что-то еще, но его перебил товарищ, останавливаясь с другой стороны.

— Но, прежде чем мы проведем тебя в святая святых Ильсарры, ты должна узнать...

— М-м-м?.. — не очень уверенно взглянул на него рыжий.

Кристиан растянулся в таинственной улыбке.

— Кое-что очень важное о нашем ректоре.

6. Глава 5

Я напряглась, чувствуя неладное.

— Ну и? — перевела взгляд с одного на другого. — Он страшный злобный старикашка, пьющий кровушку прекрасных девственниц?

Кристиан сменился в лице, переставая таинственно улыбаться. Ли хмыкнул.

— Надо в общий сборник вписать.

— Я что, угадала?!

— Почти, — кисло протянул зеленоглазый.

Кажется, я все испортила. Он потерял ко мне интерес и пошел впереди, проходя через медленно открывающиеся металлические створы высоких ворот. Ли приобнял меня за плечи и потянул следом, продолжая тему о ректоре.

— Великий магистр Маркус Доррен действительно очень стар и далеко не икона красоты по меркам большинства из миров. Злобный ли? — Тут рыжий задумался. — Те, кто рискнули это проверить, больше никому на глаза не попадались...

Я внимательно вглядывалась в выражение лица парня, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет. Судя по всему, очень даже.

— И что, никто пропавших не искал?

— Здесь учится о-о-очень много адептов. Порой сложно запомнить, кто с тобой на одном курсе, не говоря уже про целый факультет! Может, и искали... — Тут он сделал многозначительную паузу, бросив задумчивый взгляд на шпили замка, теряющиеся в облаках. — Но точно не находили.