Через приоткрытое окно поступал навязчивый запах цветущих роз, а особо настырная кукушка предсказывала уже какой-то там десяток счастливых и не очень лет. Надо было посчитать точнее, но я сбилась после тридцати.

Даже вода достаточно не остыла, когда я решила хорошенько обтереться, закутаться в розовое пуховое полотенце и выйти в спальню. Волосы тут же облепили спину и плечи, спуская с прядей капельки воды. Стало зябко.

Пройдя к косметическому столику, села на пуфик, взяла в руки расческу. Окинула взглядом свое чуть порозовевшее после горячей воды лицо в обрамлении подскочивших от влаги каштановых кудрей. И вдруг выхватила в отражении знакомый пергамент. Он лежал на кровати. Ровный, ничуть не смятый, словно только-только доставленный.

— Да ты издеваешься! — моментально вспыхнула я.

Бросив расческу обратно, подскочила к кровати, схватила письмо.

И разорвала его на две части...

3. Глава 2

В комнату ворвался золотой вихрь!

Подхватил, закружил и отправил в полет по сверкающим всеми цветами радуги волнам. Я даже пискнуть не успела. Попыталась ухватить обрывки пергамента в надежде остановить все это, но конверт уже растаял в воздухе, будто его никогда и не было.

А следующим ударом сердца меня выбросило на каменный пол в совершенно другом месте. Я еще не осмотрелась, но уже поняла, что точно нахожусь не в замке. Здесь пахло лесом после дождя и дышалось легче. А еще сквозил легкий ветер, пробираясь под полотенце и холодя влажную после ванны кожу.

Подорвавшись с пола, крепче сжала ткань на груди и заозиралась по сторонам.

Я стояла в центре круглой площадки с высеченной на ней розой ветров. Множество лучей стремилось к высоким каменным аркам, играющим роль стен и дверей одновременно. В них клубился молочно-белый туман, а за пределами постамента селилась одна пустота и ничего видно не было.

— Приветствую, тебя будущий маг! — раздался приятный мужской голос откуда-то справа.

Я резко обернулась, споткнувшись взглядом о высокого светловолосого лорда, одетого в старомодный, расшитый камнями камзол. То, что он благородных кровей, практически на лбу у него было написано: гордая посадка головы, статная осанка, собранные в низкий хвост ухоженные волосы, завитые на концах упругими локонами. И если подойти ближе, наверняка можно учуять аромат элитного парфюма. На меня он не смотрел, занятый чтением пергаментного свитка.

— Ты попал в Зал испытаний Ильсаррион, в котором... — Он поднял глаза и осекся, осознав, что перед ним девушка в одном полотенце.

Меня же больше волновало то, что на злую шутку Санни творящееся становилось все меньше и меньше похоже. Ну или она вышла на новый уровень.

— Вы кто такой? — обрела наконец дар речи я.

— Почему вы в таком виде?! — вторил изумленный лорд, переходя на «вы».

— Ах, вас мой вид смущает?! — в голосе задрожали гневные нотки. — Я только вышла из ванной!

Свернув пергамент, сжал его в одной руке.

— На конверте же черным по белому было написано, что...

— Верните меня назад! Немедленно!

Стыдно признать, но я испугалась. То послание — ложь, издевка, глупая шутка! По-другому просто не может быть.

Лорд поджал губы, сунул свиток в карман и принялся расстегивать камзол.

— Для начала вы пройдете испытания...

— Извращенец! — округлила глаза, сделав шаг назад. — Король на кол вас посадит за мою поруганную честь!

Он открыл было рот и тут же его захлопнул, становясь нежно-розового оттенка. Дымчато-серые глаза заметно потемнели, а на красивом лице проступило выражение, ничего хорошего не предвещающее.

Я все дальше пятилась к обвитым плющом аркам, судорожно гадая, как сделать так, чтобы этот фарс прекратился.