– Ой, может, тогда, будет лучше, если мы ко мне пойдем, – предложила Ханна.

Разумеется, я согласилась. И уже через считанные минуты мы перебирали ее гардероб, пытаясь найти подходящее платье. На одних вырез был слишком открытым, для первой встречи многовато, на других наоборот, его не было, а я помнила реакцию принца.

– Так, нам надо его не соблазнить в первый же раз, – вздохнула я, отвергнув очередной чрезмерно откровенный наряд, – но и не оттолкнуть. Должна быть умеренность. Вырез нужен, но такой, чтобы самое интересное уже не рассмотреть было. Но желание запустить взгляд оставалось.

– Ну, разве что это, – девушка достала из шкафа невыразительное серое платье. Я посмотрела на него, потом кивнула. – Но оно скучное.

– Сейчас придумаем, – улыбнулась я. – Зови горничную. Пусть сделает тебе прическу, волосы уберет, оставит только пару локонов с одной стороны. И надо что-то яркое. Пояс, легкий шарфик, концы которого пустим за спину, украшения им в тон. Ну и макияж.

Путем копания в вещах, мы смогли подобрать широкий красный пояс, шарф чуть более темного цвета, тонкие летние перчатки и красные же туфли. В общем, когда Ханна была готова, платье уже не казалось скучным. Хотя, поработать над гардеробом приятельницы стоило бы. Это меня матушка с ранних лет брала с собой и учила, а большинство полагалось на свой вкус, которого не было. Видимо, у девушки была такая мать, вряд ли она сама сшила бы себе такие наряды.

– Завтра пойдем к моей портнихе, – пообещала я. – А сегодня удачи тебе.

– Спасибо. Ой, Алессия, чуть не забыла, матушка просила передать тебе письмо. Я не открывала, честно.

– Верю, – я забрала конверт, еще раз пожелала ей удачи и отправилась к себе. В банк сходить уже не успею, но завтра сразу после завтрака обязательно.

В комнате, прежде всего, убрала в ящик стола полученное вознаграждение за испытание. Утром надо будет зайти к распорядителю за причитающимся золотом, а потом в банк.

Не успела я вскрыть письмо от леди Барнет, как пришла Мари.

– Леди Алессия, вам письмо от брата, – она протянула поднос, на котором лежало запечатанное послание. – У вас будут какие-то распоряжения?

– Спасибо, – я улыбнулась горничной, – нет, распоряжений не будет. Просто подойди перед ужином, я сменю платье. Все как обычно.

– Да, леди, – девушка поклонилась и покинула мою комнату, а я осталась решать, чье письмо читать первым.

Победило любопытство, так что я вскрыла конверт от леди Барнет.

«Дорогая Алессия, – прочитала я, – узнав от дочери, что вы принимаете участие в конкурсе, я очень удивилась. Ваши дальние родственники обычно говорили, что вы с братом удалились от света и предпочитаете скромный быт в родовом поместье. Поэтому я принялась наводить справки, в результате чего вскрылись некоторые неприглядные моменты, которые ваша родня от нас утаила. В свое время ваш отец очень помог нам с мужем, после чего отказывался принимать обратно сумму, бывшую для него на тот момент небольшой. Но, что когда-то было мелочью для вашего покойного батюшки, может оказаться большим подспорьем для вас с братом. Я позволила себе воспользоваться своими родственными связями и отправить на ваш счет сумму, которую мы задолжали вашему отцу, добавив от себя немного сверху в счет процентов. Если мы сможем помочь вам еще чем-то, прошу, обращайтесь. Искренне ваша леди Хелен Барнет».

Я задумчиво постучала пальцами по столу. Это что же получается, прибыла Леська на конкурс заработать немного, а вместе с этим привлекла внимание должников, о которых даже не знала. И не просто внимание привлекла, а плавно возвращаю то, что отец в свое время раздавал, не задумываясь, и обратно брать не хотел. Да еще и с процентами от некоторых. Жаль, что не все готовы расстаться с энным количеством золота. Списка должников у нас нет, многим папа помогал бескорыстно, остается надеяться на людскую совесть. Ну и на то, что я буду проходить все дальше, и все больше представителей знати будут вспоминать о том, как когда-то им помог Грегори Таунсенд.