— Ты, это… — замялся Кай, когда прислуга ушла, — надень что-нибудь откровенное.

Окинув меня беглым взглядом, он метнулся к окну и поправил шторы.

День клонился к вечеру. Через четверть часа придет моя очередь выполнить желание лорда. Я не девственница. Было бы странно, будь я ею в двадцать пять. Нет, с самооценкой у меня все в порядке, комплексов нет, потому парни у меня были. Ничего серьезного: флирт, взаимная симпатия, а потом быстро угасший интерес. Но никогда еще меня так не трясло перед вечером, который должен окончиться сексом. Я чувствовала себя загнанной в капкан жертвой.

— Если передумаешь…

— Не передумаю, — перебила я Кая сорвавшимся на хрип голосом.

Он подошел ко мне, и я поддалась духовной слабости и страху: бросилась к нему на шею и тихо заскулила.

Секунду Кай стоял без движения, потом робко обнял меня. Его руки легли мне на талию, поднялись выше, обвили меня и крепко сжали.

Он казался мне скалой, за которой я могу спрятаться. Но кто сказал, что Кай поможет мне? Что он рискнет спасти меня от участи жены Деспота? А разве я могла попросить его о таком? Попросить объявить лорду Рагнару войну?

Кай первый выпустил меня из своих объятий и, не глядя мне в глаза, ушел.

Дверь хлопнула.

Я охватила плечи руками и шмыгнула носом. Слезы так и текли по щекам.

— Нет! — внезапно заявил Кай, ворвавшись в комнату.

Я опешила.

— Что? — недоумевающе спросила.

— Я не узнал, чего хочет лорд! — признался он.

— Но… Чем ты занимался весь день?

— Я отлынивал. Я не ментор, Каиса. Я здесь по другой причине. Клянусь, я не хотел никого обманывать. Я не доверял тебе. Думал, ты любишь его и сразу сдашь меня. Теперь вижу, что нет. Ты здесь насильно, да? Я тоже. Я знаю, что такое безысходность. Мне поручено совершить подлость. И у меня тоже сердце разрывается. Но я так не могу… Прости. Есть шанс, что я ошибся, и Рагнар просто хочет поговорить.

— Шанс? — услышала я собственный шепот. — Один на миллион?

— Возможно.

Кай стал мне ненавистен. Я шагнула назад и, мотая головой, сказала:

— Убирайся.

— Каиса…

Я подняла ладонь.

— Уходи, Кай. Я не хочу тебя видеть.

— Прости, — тихо повторил он и, виновато потупив взгляд, вышел.

В этот раз он не вернулся.

Я отвернулась к окну и глубоко вздохнула. Еще не хватало, чтобы лорд Рагнар видел мои слезы. Даже если он будет меня на кусочки резать, я не заплачу и не попрошу о пощаде.

Подышав, я успокоилась, выпила воды и заострила свое внимание на фруктах. Мне нужно было срочно определить желание лорда. И теперь меня пугала уже не столько мысль о вероятных постельных утехах с ним, которых не избежать, если мы поженимся, сколько свое место в отборе невест. Спасибо Каю! Чтоб ему пусто стало!

Я бросилась к шкафу, достала шелковый пеньюар и бегом в купальную. Быстро ополоснувшись, обтерлась, переоделась, распустила волосы, чуть-чуть надушилась. Успела разлить вино в два кубка, подкинуть дров в затухающий камин и лечь. Едва поправила пеньюар, подставила руку под голову, как дверь распахнулась.

Лорд Рагнар окинул меня мрачным взглядом. На его лице заиграли желваки. Он скрестил свои мощные руки на широкой груди и плечом оперся о дверной косяк.

Это же надо было так опростоволоситься! Я не угадала с желанием! Это стало мне ясно в то самое мгновенье, когда лорд подставил ногу перед закрывающейся дверью. Он не собирался брать у меня то, чего не хочет. Он собирался уйти. Он вовсе не хотел секса, для этого ему хватает служанок. В будущей жене он искал друга. И как я раньше не догадалась?

Небольшой поворот крепкого корпуса. Лорд уходит. Моя последняя попытка его остановить зазвучала на моих губах: