— Я слышала, что она обманом пробралась в покои к самому Эвандоэле….

— И ему про свои глупые сны рассказывала? Пффф… — фыркнула Нера, закатив глаза, — а кто не слышал. Мы с тобой, как бы, из одной деревни. У нас только глухой об этом не слышал, да и те давно по губам прочли.

Эрисин недовольно прищурилась и даже демонстративно отодвинулась в сторону от подруги. Но недалеко. Под разлапистым кустом на небольшой скале было не так уж и много места. Зато с неё открывался хороший вид на долину внизу и низенький вход в пещеру, освещённую пламенем маленького костерка. Кто-то время от времени бродил в ней, заставляя свою тень плясать на земле у самого входа.

— Вот ведь не жилось ей спокойно. И как она теперь, бедная? Совсем одна здесь. — Грустно вздохнула Эрисин. — Ей ведь даже запретили посещать Фелиамэль Лантишан. Как думаешь, что с ней станет без благословения богини?

Нерандиль нахмурилась и потёрла переносицу указательным пальцем.

— Думаю то же, что с бешеным Дунком-предателем. Быстро состарится и умрёт в одиночестве. Может быть, даже никто не захочет отнести то, что останется от неё в Сонный Дол.

— Жутко… — тихо ответила эльфийка и с сочувствием посмотрела в сторону пещеры.

— Ладно, — прервала грустное молчание Нера и попятилась назад от уступа, — пойдём уже. Хорошо что она не спит, но всё равно не думаю, что она будет рада полночным гостям.

Со скалы подруги спустились достаточно быстро, но как только пещера, в которой поселилась сумасшедшая провидица, оказалась в поле зрения, обе не сговариваясь сбавили шаг. Казалось, что было в воздухе вокруг неё что-то такое, что заставляло испытывать странное напряжение. Будто сотни глаз вокруг в один миг уставились на эльфиек и теперь следили за каждым их шагом.

У низкого входа в обитель лесной отшельницы Эрисин и Нера вдруг застыли в нерешительности.

— Ты вперёд. — Прошептала первая, тяжело сглотнув.

— Вот ещё, — фыркнула Нерандиль, — я всегда впереди, давай в этот раз ты. В конце концов, не ты ли мне все уши прожужжала про то, что нам во что бы то ни стало нужно к ней сходить, раз адана поселилась так близко к деревне.

— Так говоришь, будто сама не хочешь узнать, кому суждено стать твоим ишааль. — Обиженно ответила девушка, но, обняв себя за плечи для бодрости духа, всё же шагнула вперёд.

Едва они ступили под защиту тяжёлых, каменных сводов, воздух вокруг стал густым и горячим, как свежий бульон. Он был наполнен запахами жжённых полевых трав и сгоревших поленьев.

— Есть здесь кто-нибудь? — осторожно спросила Эрисин, прекрасно зная ответ на этот вопрос.

В глубине пещеры раздался шорох, заставивший девушек встрепенуться и замереть на месте.

— Лафени ашалл, манниан ивиго... — осторожно поздоровалась Нера, но прорицательница не ответила ей.

— Может… — нерешительно прошептала Эрисин, склонившись к плечу подруги, — может это не она? Что, если Бермендиль ошибся и видел здесь совсем не её, а… кого-то другого?

Эльфийка усмехнулась.

— Неужели ты сомневаешься в словах благородного Бермендиля? Он же никогда не врёт и не ошибается, разве нет?

— Ну… все мы порой видим не то, что есть на самом деле.

Из глубины пещеры послышался сдавленный хриплый смех, постепенно переросший в болезненный кашель. От этих звуков обе девушки замерли на месте и вцепились друг в дружку негнущимися от страха пальцами.

— Какая глупая девочка и какие мудрые слова! — сдавленным голосом произнёс кто-то из глубины пещеры. По хриплому, низковатому тону было не понять, говорил ли это мужчина или женщина. В глубине пещеры мелькнула тень, она медленно поднималась девушкам навстречу, выходя словно из-под земли. — Нам всем стоило бы смотреть пристальнее, прежде чем делать выводы, а не рубить сплеча… нда… это буквально эпитафия всей моей жизни.