Грумарг меня не встречал. Может, спит?.. Или снова притворяется, чтобы меня напугать?

Я медленно двинулась в сторону арки. Мои тихие шаги и шелест мантии были единственными звуками в гнетущей тишине. Не было слышно ни ночных птиц, ни сверчков…

Дойдя до арки, я замерла. Обычно под ней довольно хорошо угадывались очертания стен и предметов, даже когда на небе совсем не светила луна, но сейчас… Сейчас я смотрела в зияющую черноту…

Мне вдруг стало очень страшно.

— Грум! — негромко позвала я, — Я пришла.

Ни вздоха, ни шелеста, ничего… Только звенящая тишина и стук моего замирающего сердца.

Подняв свои ладони, я зачитала короткое заклинание. Надо мной, на мгновение меня ослепив, вспыхнули два световых пульсара. Я перестала жмуриться и посмотрела вперед.

Сердце испуганно замерло… А потом в ужасе забилось, пытаясь сбежать из костяной клетки. Я попятилась назад, наступила на свой плащ и упала, продолжая неотрывно смотреть вперед.

Не может быть!.. Только не это…

Тело Грумарга болталось под сводом арки. На его посиневшем лице застыли мертвые потускневшие глаза, а из приоткрытого рта торчал вывалившийся язык.

— Он так и не сказал, где камень.

Я резко развернулась. Надо мной возвышался Алевард, а позади него стояли все его пять верных генералов.

— Нет… нет… — замотала я головой, отползая от них подальше.

Король перевел на меня взгляд, как будто только сейчас заметил мое присутствие.

— Моя королева, — медленно произнес он, — Ты предала нас… Ты отдала свое тело и сердце нашему врагу…

Генералы, что стояли позади короля, незаметно окружили меня со всех сторон. Они синхронно приподняли руки и стали быстро скидывать с себя одежду. Я затравленно на них озиралась, дрожа от страха и безысходности.

— Мы очистим тебя от скверны, — зловещий голос Алеварда звучал везде, как будто он говорил откуда-то с небес, — Мы наполним твой грешный сосуд эликсиром Светлой Богини...

Генералы разом шагнули ко мне и, склонившись, начали сдирать с меня одежду.

— Неет! — в отчаянии закричала я, пытаясь удержать на себе рвущуюся ткань, — Неееет!!!

— Да! — так же громко закричал король, улыбаясь во всю ширь своего лица, — Да! Да! Даааа!!!

Уже без одежды, меня как куклу подняли на руках, широко разводя в стороны ноги. Жадные руки больно хватали, сжимали, щипали за все, до чего могли дотянуться. Я продолжала кричать и молить, но они лишь зло скалились и смеялись, как мерзкие гиены.

Страх. Унижение. Отчаянье…

Лучше не жить, чем так!

Лучше умереть!

— Гааааарррр! — со стороны арки раздался страшный рык.

Все эльфы испуганно замерли, а в следующее мгновение меня вырвали из их цепких лап и прижали к холодной груди…

К мертвой груди, где уже давно не билось сердце…

— Грум! — воскликнула я, но тут же в ужасе задрожала, глядя в его бесцветные, стеклянные глаза.

Восставший орк, продолжая крепко прижимать меня к себе, побрел к краю башни. Ошейник на его шее ярко вспыхнул и рассыпался на части.

— Я спасу… тебя… — прохрипел он, — Доверься… мне…

А в следующее мгновение он прыгнул, и мы камнем полетели в пропасть… Прямо в объятия смерти…

***

— Госпожа!.. Клисаэль!..

Распахнув глаза, я резко села и в ужасе уставилась на перепуганное лицо Торкиэль.

Все это… сон? Кошмар?..

— Госпожа! — Торкиэль потерла мои плечи, — Вы так кричали во сне!.. Что же Вам снилось?!

Я закрыла глаза и вздохнула поглубже, пытаясь унять колотящееся сердце. Влажные волосы налипли на лицо, а промокшая от пота сорочка неприятно приклеилась к коже.

— Не помню, — соврала я, все еще ощущая пережитый кошмар, — Мне бы теплую ванну…