Чтобы снова забыться…

Да. Я влюблена. Влюблена по самые кончики своих ушей. Влюблена в плененного врага, в убийцу моих соплеменников. Но мне уже все равно… Я ничего не боюсь. Не боюсь быть изменницей ненавистному супругу. Не боюсь быть предателем своего народа, своих предков. Я даже не боюсь стать игрушкой генералов… Уверена, Грум поможет забыть мне все, что они будут со мной творить, залечит все мои раны.

— Моя королева! — голос служанки прервал мои размышления, — Вы опять ушли в себя! Какую ночь подряд не спите?.. Вам нужно отдыхать! Ложитесь спать, а я разбужу Вас ближе к ужину.

— Ты права, Торкиэль, — я свернула вышивку и поднялась со скамейки.

Вчера мне так и не удалось вздремнуть днем. Мы с Торкиэль много гуляли по лесу, опасаясь, что Алевард и генералы снова придут пытать пленника, но наши страхи не подтвердились. Очевидно, после тех увечий, что нанес ему Зелдрин, они нескоро повторят свой допрос. Сегодня я должна набраться сил для предстоящего свидания ночью.

В королевских покоях Торкиэль помогла мне расплести волосы, переодеться в ночную сорочку, и заботливо укрыла одеялом. Я снова подумала о скорой встрече с Грумом, прикрыла глаза и почти сразу уснула.

***

Проснулась я внезапно. Села на кровати и с удивлением поняла, что на улице уже давно стемнело.

Я проспала до самой ночи! Но почему Торкиэль меня не разбудила!

Я подошла к окну. Месяц был уже высоко, а звезды бриллиантами усыпали черное небо. Нужно торопиться! Грум наверняка заждался!

Накинув на себя плащ, я выскочила из королевских покоев и побежала вниз по лестнице. Мои шаги гулко отдавались от стен башни, а ступеньки все не кончались и не кончались… Но вот наконец-то впереди появился выход и я, не замечая ничего вокруг, вылетела на улицу.

Я увидела мужчину в последний момент и, не успев остановиться, неизбежно с ним столкнулась. Потеряв равновесие, упала на четвереньки и удивленно посмотрела назад.

Откуда во дворе королевы воин Алеварда?

— Куда прррешь, паскуда?! — пьяно рявкнул он и, шатаясь, пошел в мою сторону.

Вскочив на ноги, я понеслась через двор прямиком в лес. Мужчина за мной не последовал, но я все равно продолжала бежать, продираясь через густую траву, высокие коренья и ветки.

Почему все так заросло? Я свернула не на ту тропинку?.. Но я знаю их наизусть!

Лес как будто изменился. Я совсем его не узнавала! Продолжая продираться вперед, я с трудом переставляла ноги, которые оплетала длинная колючая трава. По лицу беспрерывно хлестали ветки, а в рот попадала паутина… И вот я уже не иду, а стою на месте, пытаясь выбраться из лесных зарослей, и когда мне казалось, что сил у меня больше нет, я услышала впереди знакомое журчание воды. Собрав последние силы, я сделала рывок и вырвалась на свободу.

Очутившись на берегу реки прямо перед мостом, я оглянулась на лес. Высокие стволы деревьев, оплетенные изящными лозами, величественно возвышались между редкими кочками, поросшие мелкой травой и ночными цветами. Никаких зарослей не было видно!

Что за колдовство?!... Или показалось?..

Неважно! Грум меня совсем заждался!

Я отряхнула плащ и побежала через мост. Знакомые руины показались почти сразу, бледными пятнами выделяясь на темном фоне леса. Поднявшись по лестнице, я привычно начала читать заклинание, но… проход не открылся!

Как же так?.. Неужели король усилил толщину барьера? Но разве это возможно?

Я читала заклинание снова и снова, пока барьер не начал поддаваться. Образовавшееся окно с трудом расширялось, норовя в любой момент снова захлопнуться. Расширив его до нужного размера, я быстро через него проскочила и наконец-то оказалась на старой башне.