— Как же это?

— Как умерла или… — прервалась на глоток разбавленного вина. В отличие от хозяина дома, пить что-то крепче условного пива я не собиралась. — Или что?

— И то, и другое.

— Меня сбил автомобиль, — наткнувшись на непонимание во взгляде, торопливо исправилась, — экипаж, я попала под колеса экипажа, который ехал слишком быстро. Было больно и быстро.

А перед этим стыдно, гадко и мерзко, но изливать душу Маркусу Андору я не собиралась.

— Повезло, я вот жалею о том, что мне придется пройти все во второй раз.

Я знала, что на Маркуса было совершено покушение. Кому-то генерал основательно перешел дорогу, кому-то было мало наслать проклятие или распустить очередной слух. На него и его охрану напали, где-то на горном перевале. Убили всех, даже случайных свидетелей. Маркуса нашпиговали стрелами, привезли почти мертвым. Но организм мужчины оказался на редкость сильным и так просто сдаваться не собирался. Маркус мучался несколько дней, прежде чем умер.

Мне и правда повезло: я почти не осознала произошедшего. Раз и… нет, не на небесах. В другом мире в совсем незавидной роли.

— И все же… Почему Касиус выбрал именно тебя? Помимо того, что тебя не жалко было сжечь.

— Я очень не нравилась его жене.

— С такой манерой держаться, не мудрено. У тебя очень острый язычок, который ты не всегда можешь держать за зубами, — Маркус склонился к столу, расплываясь в ехидной улыбке. — Что ты сказала Ианне?

— Ничего, — вернула мрачный взгляд и допила вино, чувствуя, как голод отступает, а живот перестает жадно и требовательно урчать. — Я ничего ей не говорила, а вот Касиус оказался падким на рыжих. Ему я сказала “нет”. Не один раз. Только вот его жена упорно считала, что я вскружила ему голову.

— Что же он в тебе нашел? — Маркус одним глотком осушил стакан на половину. — Ианна не красавица, но бегать за рабыней, да еще безродной, не из нашего мира… Тц, каким жалким стал мой братец!

— У него спросите. Не так уж я остра на язык, — нахмурилась и вздохнула, — мне просто не хочется находиться рядом с вами. Вы мне неприятны. Слухов о вас ходит много. Некрасивых слухов, жутких. Проверять их правдивость я не хочу. Меня бы устроила роль птички в золотой клетке, — взглянула на Маркуса исподлобья и перевела дыхание. — Можно и не в золотой, лишь бы сыто и тепло. Мне не нужны ваши деньги, не нужен ваш дом и все эти платья. Лишь бы было где спать, что есть. И чтобы меня не трогали!

— Какой прекрасный план!

Маркус допил, отставил бокал в сторону и встал, внушая своей величественной фигурой определенное опасение. Расплываясь в улыбке и буравя меня взглядом иссиня-черных глаз, мужчина медленно приближался, ласково ведя пальцем по столу. Я наблюдала за ним, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине.

— Меня бы все в нем устроило, но есть кое-что… Одна маленькая вещь, сущая мелочь!

Что-то мне подсказывало, что эта мелочь — как бревно в глазу. Очень прискорбно, потому что надежда умирала последней. Я очень надеялась, что хоть в этом Маркус Андор будет схож с остальными драконами. Но нет, я ошиблась.

— Уж не знаю, что ты обо мне слышала, Лана. Какие ужасы тебе рассказывали, какие мрачные истории… Но свое звание я получил не за кровное родство. Есть три вещи, которыми я горжусь: честь, упорство и правдолюбие.

Зайдя мне за спину, Маркус положил руки на мои обнаженные плечи. Ощущение было, будто сверху упала бетонная плита. Я дернулась всем телом, но мужчина ласково прошелся пальцами по моей коже и нежно убедил, что не стоит покидать такой удобный стул.