— Подержанный солдафон… Прекрасно! — генерал Черных Драконов демонстративно похлопал в ладони. — Продолжай, у тебя неплохо выходит.

— Ты… ты… — задыхаясь от возмущения, хмурилась и, то и дело, оглядывалась на двери. — Я вернусь к себе.

— Никуда ты не пойдешь, хитрая рыжая лиса! Ужин еще не окончен.

Скрипнув зубами, я недовольно села на свое место и начала буравить мужа тяжелым взглядом исподлобья. Везло мне как утопленнице. Первый муж изменял, потом и вовсе позволил своей любовнице толкнуть меня на оживленную проезжую часть. Второй… Второй оказался еще хуже, потому что тоже верностью не отличался, а еще и был грубым, жестоким к женщинам.

— Что же? Насильно кормить будешь?

— Нет, думаю над твоим предложением о золотой клетке. Очень уж заманчиво оно прозвучало…

Маркус откинулся на спинку стула и запрокинул голову. Разглядывая потолок с лепниной, мужчина ненадолго замолчал, чем вывел меня из себя окончательно.

Я для него… забава!

Боже, почему именно он? Почему из всего количества мужчин, которые жили в этом мире мне достался самый гадкий, жестокий и несносный? Грубый солдафон! Змей бесхребетный…

Перебирая ругательства в голове, горела праведным гневом.

— Ты так напугана была. Теперь же показываешь себя во всей красе… Эх, женщины! Видишь ли, Светлана, ты мало знаешь об обычаях нашего рода. Не все так просто. Если бы я мог так легко отделаться от каждой, то весь западный кряж красовался золотыми клетками.

Впервые Маркус был откровенен. Я слушала его, затаив дыхание: не скоро мне выдастся такая возможность.

— Мне еще предстоит узнать, кто же стал предателем, а тут еще и ты… Настоящая жена, — Маркус выдохнул и раздраженно потер переносицу. — Я уже отвык делить с кем-либо не то, что кровать, но даже крышу.

— В чем же проблема?

Меня одарили ледяным взглядом. Видимо, не стоило перебивать Маркуса в мгновение озарения. Вскинув брови, мой муж хмыкнул и сделал якобы одолжение, будто я была совсем глупой.

— Проблема в том, Светлана, что ты не просто запасная жена, а вполне настоящая. Клятвы совсем не отличаются: одна женщина соглашается быть рядом с тобой в этом мире, а другая — в ином. А вот права, наследство…

Я слушала очень внимательно. Такие тонкости мне никто и никогда не объяснял. Касиус скорее бы себе руку откусил, чем поделился бы подобным. Про Ианну вообще молчу, могу только признать, что у нее были веские причины для убийственной ревности.

— И что же? При чем тут это? Мне от тебя ничего не нужно, если ты на это намекаешь.

— Зато мне нужно… — Маркус пожал плечами и и одарил меня такой улыбкой, что мурашки по коже пробежались. — Очень сильно нужно. И тут два пути. Либо ты мне это дашь и станешь полноценной наследницей рода Черных Драконов, либо не дашь и получишь долгожданную свободу, правда с позором и клеймом на всю жизнь. Это будет горькая свобода с привкусом одиночества.

— Так и будешь увиливать? — я взялась за вилку с ножом, крепко стиснула их в ладонях и склонилась над столом. — Что тебе нужно от меня?

— Мне? — Маркус деланно изумился и вскинул брови. — Мне ничего, а вот дракону… Дракону да, нужно.

— Что это?

4. ГЛАВА 3

Агата казалась мне каменным изваяниям. Перебирая ворох платьев, она искала что-то, что могло бы подойти для званого ужина.

Новость о спасении генерала Андора быстро разнеслась по всей империи. Несмотря на все недовольство моего новоявленного мужа пришлось готовиться к громкому мероприятию.

— Сира? Что-то случилось? Вы так тихи и мрачны в последнее время.

— Агата, я была бы не прочь умереть второй раз. Правда. Иногда жизнь во много раз ужаснее смерти! Генерал Андор, он… — тяжко вздохнув, я недовольно фыркнула, — просто невыносим! Я совсем не рада, что все так обернулась.