И все же слово «телохранитель» словно отпускает во мне пружину, и я нахожу в себе силы собраться и пролепетать вежливые приветствия.

Вот только, пока разбиралась с «большим дядей», я случайно сжала пальцы в кулак и серебряная шпажка, которую я держала, воткнулась мне прямиком в ладонь. Теперь оттуда обильно кровит, а моей реакции хватает лишь на то, чтобы стремительно занести руку над тарелкой.

Как назло, я в новом платье, а свою шелковую салфетку я успела передать Айне, когда та во второй раз замазала личико.

Не успеваю моргнуть, как рядом со мной оказывается Хэйден. Садится на корточки и, обхватив мою ладонь, плотно закрывает ранку невесть откуда взятой салфеткой, пахнущей крепким напитком.

— Сожмите покрепче, вот так! — он легонько стискивает мой кулак в своем.

Растерянная, с благодарностью ему улыбаюсь.

Счастье, что мое новое платье спасено от пятен!

— Какого хрена здесь происходит? — вибрирующий от гнева голос хлестко ударяет по нервам.

Медленно поворачиваюсь.

При виде двух мужчин в дверном проеме сердце пропускает удар.

Нет, пожалуйста, пусть мне это снится!

Почему именно сейчас?

7. Глава 7

Дарран

Магистр появляется у парадного входа еще до рассвета. Темные волосы взлохмачены, пуговицы застегнуты через одну, даже неизменный шейный платок отсутствует, — видно, что собирался впопыхах и не вполне проснувшись. Да и как могло быть иначе, когда тебя призывают срочным сообщением среди ночи!

Пока поднимаемся в комнату Айны, Фабиан без конца зевает. У окна в нем, наконец, просыпается профессионал. Теперь он напоминает себя — въедливого преподователя из Имперской Академии Магии. На лице появляется азарт, а серые глаза внимательно фокусируются на фальшивом плетении.

Минут через пять он оживает, чтобы качнуть головой и восхищенно прищелкнуть языком:

— Чувствуется рука мастера.

Склоняется к широкому окну, ловко подцепляет из магического кружева почти прозрачную нить, подтягивает ее к глазам и задумчиво бормочет:

— Точечно настроена на пропуск двух человек. Настоящее произведение искусства. Немногие так могут.

— Немногие — это кто? — чувствую, как ноздри жадно раздуваются, словно у гончей, почуявшей след.

— Магистр Вернан, ректор магической академии, — загибает палец и, подумав, добавляет: — Магистр Гленн, советник императора по вопросам магии. Несколько магистров из военной братии — не помню их имен. Ну и, собственно, я.

— К вечеру составь мне поименный список, — только выпалив приказ, вспоминаю, что Фабиан мне не подотчетен.

— А мои адепты? — посмеивается маг. — Как прикажешь готовиться к занятиям? Предлагаешь мне свою работу отложить в сторону, чтобы заниматься твоей?

— Раскрытие дела о похищении детей — приоритет для любого чиновника, — сухо парирую. — Даже если ты не дракон.

— Ладно, ладно, — ворчит, махнув рукой. — Повезло тебе, что я не слишком занят. К вечеру на твоем рабочем столе будет список.

Кивком благодарю и указываю на мерцающую вязь:

— Ты можешь по плетению понять, на кого была настроена магия? Имена? Внешность?

— Могу попробовать, — Фабиан с сомнением чешет иссиня-черную шевелюру, всматривается в полупрозрачную нить, зажатую в руках, и добавляет: — Хотя нет. Не могу. В плетение встроена защита. Начну разгадывать имя — и все исчезнет. Пробовать?

Мотаю головой, мол, оставь!

Если он не умеет считывать имена, возможно, сумеет кто-то другой. Разглядываю фальшивое плетение и размышляю, к которому из магов лучше обратиться. Конечно, Фабиан — один из самых лучших и талантливых, плюс его, легкого на подъем, можно всегда вызвать среди ночи. Но он молод. Есть маги с большим опытом. Тот же Вернон…