Ужасно голодная, принимаюсь за румяный пирожок с мясом и капустой, в душе надеясь, что женщина не воспримет мой выбор еды, как маленький бунт против ее воспитательных реплик. Просто, когда больше суток ничего не ела, одной кашей, сваренной на воде, не насытишься. И фруктовых кусочков, красиво разложенных на подносе, тоже не хватит.

Наконец, закончив меня пытать своими гляделками, Милана многозначительно приподнимает бровь:

— Вижу, вы сегодня во всеоружии, леди Луара?

— Вижу, у вас до сих пор прекрасное зрение, Милана, — весело подхватываю ее тон.

— Не жалуюсь, — заключает, поджав тонкие губы. — Не всем же нужны очки или пояснения, чтобы замечать очевидное.

Беру следующий пирожок, больше не переживая, что обо мне подумает эта «правильная» женщина. На сей раз мне достается яблочный. Нежный, так и тает на языке. И кисло-сладкая начинка — все, как я люблю. М-м, вкусно!

— Лорд Амакиир еще не спускался к завтраку? — несмотря на усилия, голос слегка дрожит, выдавая мое волнение.

Одна часть меня не хочет видеть мужа, молит о передышке от эмоциональных бурь, а другая нашептывает: «Вот бы увидеть его реакцию на платье!»

— Еще не изволил, — пожимает плечами гувернантка и после долгого придирчивого изучения подбирает с подноса шпажку с яблоком.

Мне, наверно, тоже стоит побольше есть фруктов, пока идет сезон. Под легкую болтовню Айны беру первый попавшийся кусочек яблока на шпажке и тяну его в рот. М-м. Медовый, хрусткий, с едва заметной кислинкой.

— Леди Луара, мы сегодня позанимаемся? — с надеждой тянет малышка. — Я покажу тебе свою уточку. Весь вечер вышивала ей голову. Тебе понравится!

— Пока не знаю, милая, — виновато улыбаюсь. — Надо спросить у папы. Возможно, у него немного другие планы.

— Я тебя вчера ждала, а ты не пришла, — девочка огорченно надувает губки и горестно вздыхает. — Ты нужна не только папе. Мне тоже нужна — так ему и скажи!

От ее слов меня с головой топит волна нежности и умиления. Не удержавшись, всхлипываю. Если бы нас не разделял стол и… строгий взгляд Милены, то прижала бы к себе малышку и заобнимала!

— Леди Луара, — снова обращается ко мне девочка, сложив крохотные ручки трубочкой и понизив голос почти до шепота. — А тот большой дядя… Он теперь все время будет за мной ходить? Как хвостик?

— Леди не пристало говорить о других в третьем лице в их присутствии… — чеканит гувернантка, а я мигом забываю обо всех правилах этикета.

Не дав ей договорить, с тревогой выдыхаю:

— Какой дядя?

Окидываю взглядом помещение. Несмотря на внушительные габариты, здесь мало мебели. Длинный стол с удобными стульями, где мы сейчас завтракаем. Кресла с резными ножками и широкими подлокотниками, расставленные по кругу в другом конце зала. Видимо, они предназначены для тесной мужской компании. Если «большой дядя» и мог где-то спрятаться, то только там.

В следующую секунду из-за высокой спинки кресла раздается зычный, мужской голос, в прекрасной акустике зала заставляющий меня вздрогнуть:

— Я буду вашим хвостиком, маленькая леди, пока лорд Амакиир оплачивает мои услуги... Простите, что не представился сразу, леди Луара. Не хотелось перебивать вашу занятную беседу. Хэйден Ламар, телохранитель леди Айны, к вашим услугам.

Передо мной, ошарашенной, предстает огромный, высокий бородач. Поверх широченных плеч наброшены шкуры. На рукавах — металлическая защита, на поясе болтаются ножны. На красивом лице застарелые шрамы. В глазах — острое, колкое выражение, которое не раз замечала у мужа.

Серьезный. Опасный… И не воспитанный, раз подслушивает чужие разговоры.