– Дорогой ты мой человек. Спасибо тебе.

Луиза горячо шептала, убеждая :

– Всё это ерунда. Проклятые драконовы деньги не стоят ни одной твоей слезинки. Ты будешь счастлива и без них. Ради меня тоже не надо возвращаться к ним. Вот увидишь, всё у нас будет хорошо.

– Конечно, Луиза, конечно всё будет отлично. Поверь, я не к деньгам возвращаюсь. У меня их нет. Мне надо вернуться. Я замужем и обязана это сделать. Не трудно понять почему, мне просто некуда идти.

Помолчав, я прошептала Луизе на ушко: "Я есть у тебя . Никогда тебя не брошу. Уж не знаю когда теперь увидимся. Помни обо мне, Луиза".

Я спустилась по ступеням родного дома, некогда любимого, надёжного. Знала, что теперь сюда вернусь не скоро.

Печально окинула взглядом парк, превращёный в пепелище. В воздухе висел запах гари, работники баграми растягивали тлеющие стволы, сучья деревьев.

Кое где огонь костром пожирал догорающие деревья, всё небо было чёрно-оранжевым.

Сегодня я прочувствовала, на что способен дракон, за которого вышла замуж.

Дорога назад была долгая, машина плавно раскачивалась. Я устала думать, анализировать. Хотелось спать. Обида мешала думать о чём либо, всё возвращая и возвращая меня к воспоминаниям, наслаивая их друг на друга:

измена, перекошенное лицо матери, лицо Арнольда, нависающее надо мной, ралли…и снова по кругу.

Я – нелюбимая дочь, ненужная жена, ненавистная невестка, девушка с растерзанным изменой сердечком. Меня некому защитить..

Предательство матери подкосило меня. Ещё утром я крепла надеждой, что смогу положить конец унижениям, выстроившимся в очередь за моими слезами. Теперь у меня не осталось тыла за спиной. Только сейчас я поняла насколько одинока в своих переживаниях. Теперь моя судьба в моих собственных руках.

Была глубокая ночь, когда я подъехала ко дворцу Вебберов фон Таллер. Меня никто не встретил. Бессменый постовой мажордом учтиво шёл сзади, провожая меня в покои.

Я осталась одна, еле хватило сил умыться и свалиться в кровать. Меньше всего заботясь, кто что обо мне теперь скажет. Мне казалось хуже быть уже не может.

Как скоро окажется, очень даже может.

Утром , не успела я выйти к завтраку, как Аделина громко обращаясь в никуда, сообщила:

– Как известно, каждой овце вешают на шею колокольчик, чтоб она не заблудилась.

Аделина хлопнула в ладоши, к ней подошёл слуга с подносом, накрытым салфеткой. Я с тревогой следила за представлением. Что она задумала, эта прилизанная гадючка. Золовка сорвала ткань и со всего маху поставила перед моей тарелкой большой медный колокольчик.

Тяжёлый, видавший виды, щербатый по окружности, он вероятно, не один год висел на шее быка или коровы.

– Это тебе. Чтоб ты не потерялась. Не благодари.

– Доченька, ты забыла продеть шнурок. У этой нищенки вряд ли найдётся ленточка!

Леди Элеонора довольно улыбнулась.Обе драконессы делано засмеялись.

Фальк спокойно наблюдал за пакостями женщин. С интересом ждал моей реакции.

Я сидела выпрямившись, сцепив зубы, лихорадочно соображая что делать.

Конечно, так продолжаться не может, я сейчас что нибудь придумаю. Пока думала, взглядом наткнулась на колокольчик. Глаза наполнились слезами.

Арнольд вышел к завтраку в красивом сером мундире с серебряным позументом. Красивый это не то слово, которым можно описать стать и фигуру дракона.

Мощь, энергия, сила исходившие от него, сразу заполнили всё пространство. Он сел во главе стола, обвёл всех взглядом. Остановился на мне, пристально вглядываясь в моё лицо..

Я сидела, отрешённо опустив голову со скромно подобранной причёской без всяких украшений. Руки сложила на коленях. К еде не притрагивалась. Кажется, я даже дышала через раз. Не от страха, нет. От того, что мне не понятны правила в игре, которую мне приготовила судьба.