Арран Мэрвир собственной персоной. Что он здесь делает? Боже… Его следующая фраза подтверждает ужасную догадку.

— Вы опоздали, — проговаривает дракон, скользя по мне сверху вниз цепким взглядом льдистых глаз с лёгким прищуром. — Ещё и без формы. Какой бездны, м?

Глаза сами собой ползут на лоб. Смотрю на него, будто привидение увидела. Этого просто не может быть! Арран Мэрвир — мой преподаватель — что это за иная кошмарная реальность?

А вдруг, это всё-таки ошибка, совпадение? Мало ли что он здесь делает? Предпринимаю последнюю слабую попытку уцепиться за безоблачное прошлое.

— Я… а где магистр Викас?

Губы Аррана кривятся в хищной усмешке.

— Вопросы, — проговаривает он обманчиво мягко, — здесь задаю я. Вы бы знали, где ваш бывший преподаватель, если бы пришли вовремя. Но вы этого не сделали.

Он убирает руки в карманы брюк, и медленно приближается, не разрывая зрительного контакта. И каждый его шаг отдаётся ударом сердца в ушах и горле.

— Двести штрафных баллов за опоздание, — припечатывает дракон.

СКОЛЬКО?!

В рядах адептов раздаётся удивлённое присвистывание, но под ледяным взглядом Аррана оно мигом смолкает.

Даже сто штрафных баллов, не отработанные в течение месяца, служат основанием для отчисления из академии, а тут — сразу двести. Просто блеск!

Делаю глубокий вдох, впиваюсь ногтями в гладкую ручку кожаной сумки, мечтая, чтобы на её месте было лицо нового преподавателя. В том, что именно Арран теперь будет вести боевую подготовку, сомнений больше нет.

Зачем ему это — тоже примерно понятно. Это его «по-плохому». Думает, если устроит мне невыносимую жизнь, я сдамся и приползу обратно.

Читаю всё это в льдистых синих глазах, взирающих на меня с нескрываемым превосходством. Упивается своей вседозволенностью и вновь обретённой надо мной властью. Предвкушает. Теперь понятно, почему Хэйдэн мне сочувствовал.

— Переодевайтесь, и поскорее, — цедит сквозь зубы. — Вы и так отняли у нас много времени.

Отдав приказ, тут же забывает обо мне. Поворачивается к остальным, показывая, что разговор окончен.

— Теперь, что касается занятий, — объявляет Арран, глядя на остальных. — Они будут проходить следующим образом…

Ловлю на себе сочувствующие взгляды Ри и Мэл и пристальный нечитаемый другого одногруппника, светловолосого дракона, Ларса Говарда. Этот чего уставился?

Впрочем, почему бы и не взглянуть на неудачницу, которая за пару секунд заработала годовую норму штрафных баллов?

Вот, бездна! Отпросилась! Повторила зелья! Поджимаю губы и быстрым шагом иду обратно к замку.

Сочная зелёная трава послушно мнётся под каблуками. Пахнет красными драконфлосами, которых в избытке по краям лужайки и возле леса, что шумит неподалёку. Жёлтый диск солнца стоит высоко в небе. Жарко. Из-под ног взлетает оранжево-чёрная бабочка.

Оглядываюсь назад. Адепты ровной колонной, друг за другом, бегут по кругу лужайки. Ну, вот, кто там жаловался на лёгкие занятия у магистра Викаса? Получите, что называется!

Чем дальше я удаляюсь, тем становится спокойнее. Возвращаться не хочется. От одной только мысли о том, что придирки нового «преподавателя» придётся терпеть ещё целых два урока, во рту становится кисло.

Подхожу к одноэтажной пристройке к замку, в которой находятся мужская и женская раздевалки и инвентарная.

Со скрипом открываю дверь женской раздевалки, прохожу по коридору. Внутри ожидаемо пусто.

Дневной свет едва пробивается из маленьких квадратных окон под самым потолком, ложится ломаными полосками на ровные ряды серых шкафчиков для одежды. Нахожу свободный.