И юбка эта короткая, и тонкая блузка, и почти невесомая кофточка сверху - это все не просто так надевалось. И вовсе не из-за жары я так наряжалась!

- Ну…

- Скажи честно! - Поймал меня за подбородок, заглянул в мои глаза - своими, чистыми, искристыми, нежными.

- Не буду. А то зазнаешься! - Щелкнула его по носу, аккуратно и не больно, больше для смеха. И чтобы отвлечь от всяких неудобных откровенностей.

Это у Женьки легко получалось признаваться мне в своих чувствах. И про любовь он говорил спокойно, не напрягаясь. Я же каждое слово давила из себе через силу. Стеснялась, боялась, не понимала: как это можно, вот так просто, взять и выложить все, о чем думаешь?

- Лесь… У нас тут праздник намечается. - Он внезапно посерьезнел. Напрягся. И тут же все мои мышцы стали каменными. Нехорошее предчувствие пробежалось морозом по жилкам.

- Какой?

- Ну, обычно экватор отмечают летом… А у нас половина курса куда-то уезжает сразу после сессии…

- А. Понятно. - Все это было от меня слишком далеко. Никогда не принимала участия в общих гулянках: не было ни времени на это, ни денег.

- Пойдешь со мной? Я не хочу без тебя, Олесь. Нужно, чтобы ты была рядом! - Это звучало не как просьба. И не намек. И не предложение.

Женька впервые требовал что-то.

- Зачем? Я так буду как слон в посудной лавке. Ты же видел: я ни с кем не общаюсь почти. И зачем мне теперь идти? - Не представляла даже, как окажусь среди расфуфыренных, насмешливых однокурсниц. Парни - отдельная тема. Я для них нищенка, недостойная внимания.

Зачем идти туда, где точно будет обидно, стыдно и унизительно? Только потому, что я попала в этот институт сама, не за деньги, а за знания. Редкий победитель ВУЗовской олимпиады, получивший стипендию и возможность учиться бесплатно… Знала бы, как будет трудно, ни за что бы на очное не пошла! А теперь уже поздно…

- Ну, значит, пора пришла. Пускай все знают и видят: ты со мной! И слюни свои пускай больше не распускают!

- О чем ты? Какие слюни, Жень? Кроме тебя, меня же никто и не замечает!

- Смешная ты. И наивная… - Уложил подбородок на мою макушку, начал плавно укачивать… Я слушала, как мерно стучит его сердце, отдавая тихим гулом, и замирала, уплывала куда-то в сказку… - Ты и меня не видела, а я, блин, как дурак, все глаза переломал…

Я до сих пор не верила, что все происходящее - наяву. Что мне это не снится, не пришло в галлюцинации…

- Я не могу с тобой пойти, Жень. У меня и денег нет, чтобы вложиться… И мама не пустит. Ты же знаешь, как это все сложно…

Он понятия не имел, как меня встречали дома при каждом опоздании. Ни про самые грязные обзывательства, ни про мокрые тряпки и ремни… Никогда и ни за что не рассказала бы ему, как в меня летели ботинки, швабры… Слишком было стыдно говорить о таком вслух. Ни за что бы не позволила ему узнать об этом…

Но пришлось объяснить, что мне запрещено опаздывать и встречаться с мальчиками. Иначе лишат карманных денег.

- А давай, ты скажешь маме, что устроилась на подработку?

- Как это?

- Обыкновенно. Она же требует, чтобы ты в дом приносила какую-то пользу?

- Да. Требует. Только я не смогу на завод, Жень… Ты же в курсе: там не берут студентов на плавающий график. А в магазин - никак. Она меня выгонит из дома просто…

- Так ты не пойдешь никуда. Я просто дам тебе денег. А вечерами будешь говорить, что была на работе. Круто же я придумал, да?

У него глаза загорелись. И слышно было, что сердце застучало чаще. Женька был счастлив от своей идеи.

- Что значит «дам денег»?! Ты сошел с ума? - Начала выпутываться. Освобождаться. Стало слишком жарко, тесно, воздуха не хватало. - Я кто, по-твоему, содержанка какая-то?!