– Что происходит? – переспросил я, выгадывая время для ответа.

– Уж не хочешь ли ты мне сказать, что я первая чужеземка, удостоенная чести быть приглашенной на обед с самим эрином?

Ишь, как завернула! Я невольно улыбнулся. Была здесь одна удивительная особа, через слово услаждающая мой слух бранными словами. А уж когда она смачно харкнула прямо на ледяной пол дворца, я не выдержал и велел немедленно отправить ее обратно. Лина, напротив, за каких-то несколько часов успела запомнить мой титул, познакомиться, пусть и поверхностно, с нашим миром, и вполне внятно выразить свое негодование. Впрочем, на ее месте я бы уже заморозил все, до чего смог бы дотянуться. Так что в том, что она не дракон, есть определенный плюс.

– Видишь ли, Лина, – осторожно начал я. Девушка прищурилась. – Все дело в том, что ты и правда первая, с кем я решил разделить трапезу.

– И чем вызвано это, несомненно, трудное для тебя решение? – процедила она.

Я внимательно посмотрел на Лину. Кулачки сжаты, брови нахмурены. К еде не притронулась: переживает, что отравлю или просто настолько взволнована, что не может есть. Но у меня слишком мало времени, незачем тянуть. Да и узнать лучше от меня, чем от кого-то другого.

– Мой дракон… Он наконец нашел то, что искал. И даже если бы я очень захотел вернуть тебя обратно, боюсь, теперь это невозможно. А значит, нам лучше поближе узнать друг друга, привыкнуть…

Лина вскочила. В ее глазах плескался неподдельный ужас, щедро приправленный праведным гневом. Я было подумал, что сейчас она бросится на меня, так резко она подскочила. Однако уже через мгновение девушка прошипела:

– Если вы, эрин Алорейн, рассчитываете, что я останусь здесь по доброй воле, вы глубоко заблуждаетесь. Зачем я вам? Как вы сказали, человечка, низшая каста, почти рабыня. Поверьте, рабыня из меня выйдет отвратительная.

– Не рабыня, – мягко поправил я, отметив холодное "вы". – Лина, мой придворный маг предрек, что моя истинная – иномирянка. Удивительно, что дракон выбрал человека, но поверь, это именно так. И я бы, несомненно, предпочел более простой путь, но, увы, это мне неподвластно.

– Зато подвластно мне, – пожала плечами девушка. – Мой дракон… О, погодите-ка, а у меня нет дракона! И я никого не выбирала, и не намерена потворствовать звериным инстинктам. Чем раньше вы это поймете, эрин, тем больше времени у вас будет на поиск настоящей истинной для вашего дракона.

С этими словами она резко развернулась, сделала шаг, поскользнулась и упала прямо в заботливо подставленные мной руки. Лина вздрогнула, мгновенно встала на ноги и оттолкнула меня.

– Не стоит беспокоиться, эрин, – девушка выбежала из зала, и я слышал, как удаляется стук ее каблучков.

С ней будет непросто. Человечка, начисто лишенная покорности. Тогда почему мне вдруг стало так интересно?

Каждый мой шаг отдавался гулким эхом от ледяных стен. Его придворный маг, видите ли, предрек! Да мало ли что там ему вздумалось этому эрину вместе с магом! Почему он вдруг решил, что я соглашусь? Даже звучит абсурдно, что-то вроде: эй, детка, мы знакомы пару часов, но мне очень надо, чтобы ты стала моей женой и нарожала мне наследников. Бред какой-то!

А вот с придворным магом познакомиться не помешает, он определенно должен знать, как открывается портал в обратную сторону. Возможно, и сам Алорейн тоже знает. Значит, нужно убедить эрина, что худшей кандидатуры на роль его спутницы жизни найти просто невозможно. Что ж, это мне вполне под силу. Стоит только вспомнить, как его раздражают мои манеры. Решено, никакой вежливости и поклонения, получай, драконище, настоящую Лину!