— Ещё увидимся, Валерия.

Сергей салютует мне рукой и ретируется в «ДайВинчи». Киваю в ответ и наблюдаю за тем, как его спина скрывается за широкими дверями. Тяжко вздыхаю. Кто знает, что он там навыдумывал в своей голове. Но ещё сильнее меня тяготит мысль о том, как о сегодняшней нашей встрече он расскажет Артуру.

— Я помешал? — Даниил прячет руки в карманы брюк.

— Да нет. Всё нормально, — тяжко вздыхаю и упираюсь бедром в перила. — Как я уже говорила, это мои заморочки. Сложный период в жизни. Не обращай внимания. Спасибо тебе за этот вечер. И за воду.

Откручиваю тугую крышку и подношу бутылку к губам.

— Я нашёл твою подругу. Она заверила, что в этот раз по-настоящему сбегает в туалет и быстро вернётся.

Из моего рта вырывается дурацкий смешок, и я прыскаю минералкой перед собой. Несколько капель воды падает на платье. Я прикрываю рот ладонью, смущённо пряча глаза в пол.

— Она такая, да.

Внимательный взгляд Даниила обжигает плечи. Волоски на коже встают дыбом. На щеках снова проступает румянец.

— Так значит — Валерия?

Неопределённо пожимаю плечами.

— Не удалось мне остаться этим вечером очаровательной незнакомкой и скрыться из замка в полночь как Золушка, — ещё один нервный смешок вырывается из моего рта.

Рядом стоящий мужчина, к счастью, понимает мою шутку.

— Чему я очень рад. Приятно познакомиться с тобой, Валерия. Надеюсь, мы когда-нибудь ещё встретимся и потанцуем.

Ёжусь от слов Даниила. Вернее, от внутренних вибраций, которые прошлись по телу от его слов. Ловлю себя на мысли, что я не прочь увидеться с этим мужчиной когда-нибудь ещё раз. Но только при других обстоятельствах. Когда я буду без штампа в паспорте и со свободным сердцем.

Прощаемся с Даниилом как раз в тот момент, когда из заведения выходит моя подруга. Настя тараторит без умолку, сокрушаясь тем фактом, что не заметила, когда мне стало плохо. Заверяю её, что все нормально и прошу вызвать нам такси.

Первая вылазка в свет без Артура оказалась не слишком успешной. Я постоянно оглядываюсь назад, никак не осмеливаясь перевернуть страницу.

Прокручиваю в голове всё произошедшее до самого утра. Нервно тереблю телефон. Мне кажется, вот-вот позвонит Артур.

Но мобильный молчит.

Пытаюсь сопоставить собственные чувства и мысли. Даже пытаюсь заглянуть в будущее и представить свою жизнь, после прощения Артура.

Каждый раз это провал. Каждый раз я утыкаюсь в момент, когда вспоминаю о его измене. Постоянно упрекаю и злюсь. На него, на себя, на нас. За слабость, за утраченную гордость, за ошибку.

Ровно в девять утра я звоню по номеру, что оставила мне Настя, и записываюсь к юристу.

***

Первый шаг в жизни любого человека — самый трудный? Возможно. А вот, как по мне, более сложным является следующий, второй шаг.

Ты уже знаешь, насколько слабы и неустойчивы твои маленькие ступни, ощущаешь, как дрожат колени, и помнишь боль от первого падения.

Страх неудачи усиливается. Желание остаться в привычной зоне комфорта пересиливает все остальное. Уж лучше сидеть на одном месте и ждать, пока кто-то из родителей не сжалится и возьмёт тебя на руки.

Ощущаю себя тем самым ребёнком, который больше всего на свете хочет прийти к маме или папе и попросить у них помощи. Хочется у более опытного, и тем более, близкого человека узнать, как справиться со сложившейся ситуацией, хочется услышать взгляд со стороны.

Но есть нюанс. Мои родители развелись, когда мне стукнуло восемнадцать. Точной причины никто из них никогда не называл. Просто в один момент отец собрал вещи и ушёл.

Я только познакомилась с Артуром. Вся моя жизнь была заполнена личными любовными переживаниями, красивыми свиданиями, учёбой в университете и мечтами о будущем.