- Дамы и господа. Давайте-ка определимся с понятиями. Вы знаете, что я пришел захватить ваши земли. И я это сделал! - не без гордости говорит Эдгар, всплескивая руками. Всё взгляды элиты Турапса направлены на него. - Да, у вас остался король, достаточно умный чтобы не рисковать чужими жизнями. Но всё же. Теперь я, ваш повелитель! И мой первый приказ таков. Никто из вас не смеет даже подумать что-то плохое о королеве и наследнице Турапса. Ванесса и Хоуп теперь под моей защитой.

Теперь почти все смотрят не только на Эдгара но и на нас с Хоуп. Я будто стала центральной актрисой спектакля.

- Что это значит? - продолжает Эдгар. - То, что грязные фантазии, некоторых из вас, о том, как вы после смерти Альфреда захватите его дворец, и как паразиты, мародеры заберете его ценности, власть а также жену и дочь - можете забыть о них! Отныне, это женщины, не ожидающие вашего триумфа и своей незавидной участи. Отныне, для вас они ценность важнее ваших жалких жизней. Если с ними хоть что-то случится. Мой Зверь не остановится пока не отомстит каждому из вас. Я надеюсь, был услышан верно. Я не люблю терять голову, когда в неё приходит Дракон. И думаю, вам это тоже не слишком понравилось.

Он кивает молчаливой толпе и подходит к нам с Хоуп. Моя малышка взяла себя в руки, прекратила трястись и смотрит на Эдгара открыто и прямо.

Заметив это, Эдгар чуть усмехается.

- Не устаю поражаться силе духа твоей дочери, Ванесса, - говорит он. - Из неё выйдет прекрасная королева.

- Я благодарю вас за ваши слова, - говорит малышка. - И здесь и там.

Она кивает на центр зала, Эдгар кивает, выглядит даже слегка смущенным.

- Я поклялся защищать невинных. Всю свою жизнь я посвятил этому, и отдал ради этого свой разум. А вы, невинные жертвы для этих негодяев. Они так и ждут любой слабости короля чтобы добраться до вас, - рычит Эдгар. - Я не дам вас в обиду, никому. Обеих. Клянусь.

Хочется спросить: "А самому себе?" но благоразумно молчу.

Он делает то, что я совсем не ожидаю, становится на одно колено и кланяется мне.и Хоуп, как рыцарь кланяется королеве. Я едва могу сдержать ужас от того контраста между Эдгаром и его драконом. Хоуп, понимая тоже что и я, пораженно поднимает на меня взгляд.

Эдгар же, не заметив наших переглядываний учтиво целует руку Хоуп и встает. Да, это всё видели. Страшный Дракон поклонился королеве и принцессе Турапса, пообещав их защищать. Даже бессмысленно думать о тех сплетнях, которые породятся после его жеста.

Больше меня пугает изменившаяся Хоуп, она явно шипит от боли, прикрывая рукавом руку. Я сжимаю ей плечи сильнее, показывая, что я рядом и жду пока Эдгар все же уходит говорить с Альфредом.

Только когда он не видит, я разворачиваю дочь лицом к себе.

- Маленькая моя, что случилось?

- Рука болит, - жалуется дочь и трудно дышит. - Сильно заболела.

Я слегка отодвигаю рукав с запястья дочери, и шокировано смотрю на странный знак на её руке. Будто на всем запястье появился двуглавый змей. Выглядел бы как татуировка, но скорее царапина, ведь светится изнутри темно-красным светом.

- Мама что это?! - спрашивает в панике Хоуп. - Это же не метка Истинности, я читала. Метка Истинности выглядит как цветок. А это не цветок, это совсем не цветок! Что это такое?

- Пожалуйста, тише, - прошу я.

Дочь послушно замолкает и только слегка всхлипывает.

Зачем она вообще читала, как выглядит метка Истинности?! Я не знаю, но знать что это за знак может только Эдгар. Тем более что знак появился после его касания этой руки.

- Никому не говори, никому не показывай, особенно Эдгару, - приказываю я. - Где ты читала о метках, можешь рассказать? Ты видела там хоть что-то похожее?