На сердце совсем холодеет. В этом всё дело? В его двуликости? Две сущности не могут прийти к решению, спорят, и могут очаровываться разными людьми. Имеют разные желания? Я опускаю голову, не могу смотреть в глаза Эдгара.

Оглядываюсь на Хоуп. Бедняжа, если у неё тоже самое? Как же она сможет жить среди людей.

- И что ты думал делать? Если бы я была с тобой, родила тебе дитя, стала твоей женой, как ты говорил. Что бы было с Эллой?

- Я не знаю, - качает он головой. - Жизнь уже повернулась так. Я знаю, что я хочу вернуть тебя. А что дальше будет, я разберусь.

- И ты считаешь, что я это приму? И вернусь к тебе, в дом к твоей любовнице?! Ты сбрендил?!

Он кружит меня в танце и резко прижимает к себе. Нехотя опираюсь руками на его плечи.

- Я знаю, что ты хочешь меня не меньше чем я тебя. Знаю, что ты здесь несчастна. А что будет с Эллой, разберемся позже.

- Уже нет. Ты подпишешь договор с моим мужем и уедешь. Тебе нет повода здесь быть.

- Есть. Я остаюсь. Я не уеду без тебя, Ванесса.

Я качаю головой, вырываю руку. Кланяюсь по этикету, благо музыка кончилась. Оглядываюсь и вижу Хоуп в окружений наших чиновников. Как можно быть настолько бесчувственными, чтобы не понимать, что маленькой девочке неловко среди скопления мужчин?

Ничего не говоря Эдгару, я иду к малышке. Чиновники ещё и выпить успели. Один из них, полный мужчина в круглых очках, обычно занимается подсчетом нашего урожая и его распределением, смотрит на меня неприятным, сальным взглядом.

- О, Ваше Высочество. Мы тут обсуждаем будущее страны.

- В смысле? - спрашиваю я. Смотрю на красное, злое и запуганное лицо Хоуп и чувствую, как внутри поднимается гнев. Какой-то древний, глубокий, животный гнев звериной матери, спасающей малыша.

- Леди Хоуп просто прекрасна, и мы думаем о том, с кем же ей соединить свою судьбу лет через шесть.

- Ей будет пятнадцать, - фыркаю я. - Вы в своем уме?! Кто вам позволил обсуждать такое?

Слышу сзади шаги Эдгара, он подходит к ним ближе.

- Ну ладно вам, возраст ничему не помеха, - пожимает плечами другой подчиненный моего мужа. - Я вот думаю, что не обязательно нам искать её ровесников. Вполне возможно, её под своё крыло должен взять взрослый мужчина. Ответственный, разумный, знающий как управлять госсударством и женщиной. Даже вроде меня, или лорда Бэйста.

Мужчина с сальными глазами мерзко усмехается.

- Ну-ну, мы с вами ещё повоюем за этот цветочек.

- Вы? - у меня даже нет слов. - Вы совсем обезумели от выпивки?! Ей девять лет! Вы хотите женится на ней через шесть лет! Вы?! Да взгляните на себя в зеркало! Женщина с вами под венец пойдет только под угрозой смерти. А моя дочь, сама выберет себе мужа тогда, когда будет готова и захочет этого. А вы, можете у такой женщины как моя дочь, быть разве что прислугой. Немедленно извинитесь перед ней!

- Миледи, вы всё не так услышали, - начал он, но Эдгар его перебил.

- Я вот всё хорошо услышал. Слух у меня хороший, - он обводит взглядом собравшихся, будто что-то решает. Один глаз становится зеленым. - Начнем так.

Он подходит к одному из чинововников, резко хватает за грудки и вышвыривает через весь зал. Музыка резко стихает. Кто-то из женщин кричит от неожиданности и страха.

Затем, когда он привлек к себе достаточно внимания, и достаточно напугал остальных, Эдгар подходит к Бейтсу.

- Я понял, я был неправ, - говорит он, примирительно подняв руки. - Не надо меня так, кидать туда. Я не хочу.

- Размечался, с тобой всё будет иначе, - Эдгар хватает его за горло и поднимает над полом. Кажется, что толстяк должен весить куда больше Эдгара, но это не так.