– Ставки? – вычленив из её тирады странную деталь, переспросила я настороженно.

– Ну да, – подруга вскинула точёные брови и развела руками: – Скучно богачам, вот и развлекаются понемногу. В связи со стартом проекта столичный гендир выбирает зама, а кандидатур всего три. Макс, какая-то молодая девчонка, которую никто даже в расчёт не берёт, ну и…

– Почему я узнаю всё это от тебя? – слегка разочарованно протянула я, а Лилька хмыкнула.

– Потому что Аришенька ты посвятила себя семье, дому, мужу.

– И что в этом плохого? За собой слежу, спортом занимаюсь, в бигудях и драном халате перед мужем не дефилирую.

– И, о чём вы с ним общаетесь? – язвительно хмыкнув, поинтересовалась Лилька. – А самое главное, как часто?

– Ну-у, э-э-э, – собираясь ответить ёмко и хлёстко, я вдруг зависла и, поняв, что мы с Максом действительно уже давно почти не общаемся на отвлечённые темы, сникла.

– Прости, – помолчав, пробормотала Лиля, а мне стало совсем тошно.

– Думаешь, он считает меня недалёкой?

– Заметь, не я об этом сказала, – пряча взгляд, проворчала подруга и, тяжко вздохнув, добавила: – Но суть ты уловила верно. Прости ещё раз, не хотела тебя расстраивать.

– Спасибо, – выдохнула я и, поймав её удивлённый взгляд, подытожила: – Мне нужно было это услышать. Я не обижаюсь. Правда, но… Лиль, ты мне поможешь?

– Я-я? Но чем?

– Хочу устроиться на работу, – решительно сообщила я и, улыбнувшись, напомнила: – К тому же ты сама предлагала.

– Аллилуйя! – закатив глаза и сложив руки в молитвенном жесте, простонала Лилька, а я сдержанно рассмеялась.

– Думаешь, получится? – уточнила вкрадчиво, помня, что подруга давно уволилась из частной школы, в которую так упорно меня зазывала.

– Конечно, – не раздумывая, фыркнула Лиля и, подмигнув, поделилась: – С Олеськой до сих пор общаемся, а она там кадрами заведует. Так что даже не сомневайся. Скинь мне на почту своё резюме и дипломы, а я замолвлю словечко.

– Отлично! Спасибо!

– Ариш, а как же должность и переезд? – спохватилась подруга. – Или ты не веришь, что выберут Макса?

– Верю. Но лишние деньги не помешают, – соврав, отмахнулась я и, зайдя с телефона в приложение электронной почты, сразу скинула все необходимые документы.

Лиля оперативно с кем-то созвонилась и, переслав документы, заверила, что я готова подойти на собеседование хоть сейчас. Несколько минут мы болтали о всякой ерунде, но я невольно разнервничалась.

– Нашла из-за чего переживать, – попыталась успокоить подруга и, кивнув на свой телефон, сообщила: – Олеся сказала, что сотрудник нужен, причём давно и перманентно срочно. Место твоё и, скорее всего, выйти придётся уже в ближайший…

Договорить Лиля не успела. Её телефон пиликнул входящим сообщением, и она тут же кинулась читать поступившую информацию. Поначалу с заметным предвкушением, потом уверенность на её лице по очереди сменили озадаченность, удивление и растерянность.

– Что-то случилось? – затаив дыхание, поторопила я вкрадчиво.

– Странно, – протянула он рассеянно и, вскинув на меня виноватый взгляд, пожала плечами и, слегка заикаясь, проговорила: – Дали понять, что в твоих услугах не нуждаются.

– Место занято? – вздохнула я расстроенно. – Ну что же… Бывает.

– Не бывает, – Лиля покачала головой и, закусив нижнюю губу, сказала как есть: – В том-то и дело, что сотрудник нужен, но ты их чем-то не устроила. Прости…

– Перестань, – пытаясь скрыть разочарование, фыркнула я. – Найду другую работу.

– Или уже в Москве устроишься, – поддержала Лиля, и мы, не сговариваясь, вздохнули.

– Ты сказала, что одна из кандидаток совсем молодая и шансов получить эту должность у неё нет, – прерывая неуютное молчание, напомнила я и, посмотрев в окно, уточнила больше для галочки: – А кто, кстати, третий?