– Почему мы с Мариной не знали? – погрустнев, уточнила я у притихшей мамы, начиная понимать, что история бабушкиного успеха имела вполне определённый финал.

– Всё было чудесно, – неохотно продолжила мама. – Но… На один из спектаклей компания российских бизнесменов пригласила богатого итальянца, приехавшего заключать очередной контракт. Он увидел маму и…

– Влюбился? – расплылась я в лукавой улыбке и, кивнув на фотографии, хихикнула: – Не мог не влюбиться.

– Не мог, – подтвердила мама. – Подкараулил её после спектакля, подарил цветы и вот это кольцо, – мама кивнула на украшение, которое всегда было на бабушке до самого последнего дня.

– Ухаживал? – поторопила я осторожно.

– Скорей взял нахрапом, – вздохнула мама и, пожав плечами, грустно добавила: – Богатый, привыкший получать всё, что хочет, жутко занятой. Через неделю он увёз маму в Италию. Сделал предложение и…

– Но бабушка никогда не была замужем, – растерянно протянула я и, склонив голову набок, охнула, засыпав маму вопросами: – Мам, так твой отец значит?.. Ого! А он хоть в курсе? А ты? А вы виделись? А почему мы с Мариной его не знаем?

– Не сложилось у них, – коротко сообщила мама, аккуратно убирая украшения обратно в шкатулку. – Он всё время работал, свадьбу откладывал, а потом мама застала его с какой-то… Ну, в общем, собралась и уехала. В России специально обосновалась в Питере.

– А разве?..

– Нет, до поездки в Италию она жила в Москве, – перебив, пояснила мама.

– Но как же тогда? – я нахмурилась и, закусив губу, кивнула на шкатулку. – Не понимаю я… Мы жили очень скромно, ты много работала. И эта шкатулка?.. Я точно помню, что она появилась, когда мне уже было… кхм-м…

– Мама узнала, что беременна мной уже в России. Сообщать не стала, боясь, что ребёнка отберут. Квартиру, в которой вы с Максимом живете, купила на прежние гонорары, но в театр не вернулась. Ведь так он нашёл бы её в два счёта.

– А он искал?

– Поначалу нет, но так вышло, что к старости не обзавёлся ни семьёй, ни детьми. Когда серьёзно заболел, решил найти свою большую любовь.

– Бабушку? – переспросила я.

– Да, – мама опустила взгляд и, всхлипнув, созналась: – Я тогда только развелась, да и молодая была. Глупая, гордая, дерзкая… Отец приехал, а я даже на порог его не пустила, дверью хлопнула. А потом… потом поздно стало.

– А она?

– Бабушка с ним только один раз поговорила, – мама смахнула слёзы и, кивнув на шкатулку, горько усмехнулась: – Он ей драгоценности, а она ему: «дурень, любила тебя всю жизнь, а ты мне камни бездушные».

– А он? – пролепетала я, едва сдерживаясь от желания погрызть ногти, как в детстве.

– А он уехал и вскоре умер. А ей завещал много всего, включая это, – мама погладила крышку шкатулки.

– Мам, ты это забыла, – напомнила я, протянув единственное памятное кольцо.

– Не забыла, – покачала она головой и, сжав мои пальцы вокруг драгоценности, попросила: – Сохрани, как память. Остальное продай, ни к чему нам эти богатства, а это… Это кольцо хранит бабушкину любовь.

– Я не могу, – отпрянув, я замотала головой, но мама остановила, подняв руку.

– Можешь и сделаешь. Маришке я тоже кое-что отложила. Выйдет замуж – подарю.

– Но она же…

– Не бойся, не обижу ни тебя, ни её. Сейчас только контакты надёжного ювелира дам.

Посчитав, что вопрос решён, мама вышла из кухни, а вернувшись, протянула визитку, коротко поясняя:

– Вот. Он очень надёжный. Не обманет и заплатит достойно.

От мамы ехала, погруженная в воспоминания и впечатления по самую макушку. Чувствовала умиротворение и лёгкую грусть, машинально поглаживая сумку, в которой лежала шкатулка. Продавать бабушкины украшения казалось неправильным, и я ломала голову как же всё-таки поступить.