Идеальная кандидатура, чтобы молчать и быть благодарной за то, что я вытащил ее из нищеты и пообещал исполнить самое заветное желание.

Однако свершившийся выбор дракона радовал меня не только из-за этого. Корона нуждалась в наследниках, а без совместимости магий такое становилось почти невозможным. Я еще помнил пример своего прадеда, чей дракон не сумел найти истинную. Под давлением лордов и из-за неустойчивого положения, он был вынужден взять в жены женщину, не имевшую связи с его зверем.

Результат вышел плачевным – десять замерших беременностей и одна единственная дочь, родами которой королева умерла. А после истинная все же нашлась, хотя и была на двадцать лет младше его. Только тогда наконец-то родился сын, абсолютно здоровый и с первого раза.

Молния – слишком опасная стихия, она способна убить младенца в утробе, или мать при родах.

Лишь истинным под силу совладать с ее природной мощью и успешно родить дитя от драконов королевского рода.

Так что я не мог отказаться от Линды, ведь никакая другая женщина не сумела бы выносить моего наследника. Впрочем, сама Линда об этом не знала.

– Говори, – кивнул я, когда мне все же привели горничную, и мы остались с ней наедине.

– Ч-что, Ваше Величество? – заикаясь, уточнила та.

Совсем молоденькая, она дрожала от страха, переступая с ноги на ногу, и казалось была готова либо убежать, либо обделаться прямо на месте.

– Ты правда распространяла слухи, порочащие честь королевы? – я прищурился.

– Н-нет, – выдохнула горничная, покраснев, и тут уж любому стало бы ясно, что она лжет.

– Ладно, спрошу иначе. Ты правда видела королеву в обществе другого мужчины? – я говорил ласково, но отчего-то девчонку это еще больше напугало.

– Н-нет, В-ваше В-величество, – простучала зубами она, вот-вот готовая упасть в обморок.

Снова ложь.

– Милочка, – я улыбнулся. – Либо ты сейчас же скажешь мне правду, либо будешь казнена за государственную измену. Выбирай.

– Простите, Ваше Величество! – заливаясь слезами, девчонка бухнулась на колени. – Клянусь, я не распространяла слухов! Я бы никогда не посмела опорочить королеву.

– Говори! – рявкнул, уже начиная выходить из себя.

Ненавижу женские слезы.

– Я… – горничная замерла, хватая ртом воздух, а когда я почти потерял терпение, все же произнесла: – Я лишь видела, как королева ночью покидала свои покои.

– Это все?

– Кажется, она встречалась с мужчиной, но они просто разговаривали.

– Кто этот мужчина?

– Я не знаю, я не видела его лица.

– О чем они говорили?

– Я не слышала… – девчонка всхлипнула громче, почти впав в истерику.

Понятно, большего от нее не добиться. И сейчас она говорила правду.

– Что ж… – я смерил горничную презрительным взглядом. – У тебя был шанс служить во дворце, но ты его упустила. Если я снова увижу тебя в столице, или если эти слова дойдут до кого-то еще, то разговор будет совсем иным. Скорее, его не будет вовсе, потому что мертвые не разговаривают. Ты меня поняла?

Служанка закивала, продолжая захлебываться слезами – она была столь напугана, что не проронила ни слова, когда стража под руки вывела ее из моего кабинета. Я вышел следом, направившись прямиком к Линде.

С этим стоило разобраться, и как можно скорее. Если она только посмела предать меня, то жестоко за это поплатится.

– Ваше Величество? – встрепенулась Линда, когда я без стука вошел в ее покои.

Она отложила книгу (Линда часто читала перед сном, каждый раз разное), подскочила с кровати и склонилась в поклоне.

Я скользнул взглядом по тонкой ночной рубахе, подчеркивающей хрупкую талию и высокую грудь, и это заставило Линду поежиться, хотя лица она не изменила.