И снова он посмотрел на меня так, словно прежде мы либо хорошо общались, либо имели общий секрет. Вот только какой?

Искоса поглядывая на мужчину, я присела за стол и принялась перебирать книги. Большую часть из них сразу убирала в сторону, как менее полезные, а заинтересовавшие меня клала рядом, так что вскоре на столе образовались две стопки.

Мужчина все это время сидел напротив и что-то писал, видимо заканчивая работу. Фрейлины стояли позади все той же цветастой стайкой, похожие на диковинных птиц. Они молчали и было слышно лишь шорох их платьев.

Наконец, завершив свое дело, я встала. Мужчина успел подняться на пару мгновений раньше меня, произнеся:

– Чудесный выбор, Ваше Величество. От себя могу порекомендовать начать вот с этой, она самая увлекательная.

И он указал на самый верхний фолиант.

– Благодарю, – скупо улыбнулась я, решив, что теперь точно пора возвращаться в свои покои.

Обратно шли уже тремя кучками. Спереди была я. Почти рядом, но на соблюдавшем приличия расстоянии – мужчина со стопкой книг, а позади фрейлины.

Не знаю отчего, но я невольно торопилась, шагая быстрее обычного, а мужчина равнялся на меня, так что вскоре фрейлины немного отстали.

– Ваше Величество… – тихо произнес мой спутник, глядя ровно перед собой. – Как вчера прошел ваш вечер?

Мой вечер? На что он намекает?

Или… Райдэн ведь говорил, что по дворцу поползли какие-то слухи. Может этот тип в курсе моей истерики? Но если так, то зачем обсуждать ее со мной?

Несмотря на широкую улыбку и объективно привлекательную внешность, мужчина показался мне каким-то скользким. Такие, глядя прямо в глаза, без зазрений совести могут пырнуть тебя ножом. Или предать, продолжая мило улыбаться. В общем, доверять ему совершенно не хотелось.

– Мой вечер прошел замечательно, – ответила ровно. – Я спала.

– Здоровый сон – это хорошо, – слегка поморщившись, выдал он таким тоном, словно ожидал немного иного ответа. – Но кое-кто до сих пор ждет вас, Ваше Величество.

Что за загадки? И как мне на это отвечать?

– Не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать такое, – после минуты раздумий, отвертелась я.

– В этом вы правы, – кивнул мужчина. – Первая книга самая увлекательная. Я давно собирался изучить ее, так что буду признателен, если после чтения вы вернете ее в библиотеку, Ваше Величество.

– Хорошо, я оставлю вам ее на столе завтра, – пожала плечами, не совсем понимая, что он имеет в виду.

Хотелось уже побыстрее избавиться от этого странного компаньона, благо, мы как раз дошли до моих покоев.

А едва я поднесла ладонь к ручке, как дверь сама распахнулась. На пороге оказался Райдэн.

Его светлые волосы были насквозь мокрыми, так что с них капала вода, впитываясь в ткань камзола. А еще король выглядел жутко недовольным.

Поджав губу, я опустила взгляд, но вовсе не от того, что испугалась (хотя и это тоже). Просто глядеть на Райдэна было почти физически больно, потому что от вида его знакомых скул и острого подбородка с ямочкой сердце буквально заходилось в истерике, пополам с безграничной любовью. А к горлу подступал горький комок льда разочарования и обиды.

Даже странно, с учетом того, что в последние полчаса я о нем едва ли вспоминала, но стоило ему оказаться рядом, как чувства нахлынули, грозя затопить сознание слезами.

– Ваше Величество, – мой спутник склонился в вежливом поклоне.

– Советник Бакли, – хмуро кивнул ему Райдэн, продолжая сверлить меня взглядом.

– Положите книжки вон туда, – собравшись с мыслями, выдавила я, указав рукой в сторону трюмо.

В звенящей тишине Бакли исполнил мою просьбу, а после распрощался и удалился, у самого порога снова бросив на меня странный взгляд.