Не меньше получаса я чинно шагала, куда глаза глядят, по пути заглядывая во все помещения с открытыми дверьми. Залы, кабинеты, гостиные… мебель везде стояла резная, из дорогого дерева, оббитая бархатом, или расшитой парчой.

И снова ни капли узнавания, скорее наоборот, весь дворец казался до одури чужим, незнакомым и каким-то слишком роскошным, словно раньше я жила в другом месте и привыкла к более скромным условиям.

Наконец, мне все-таки повезло, и я набрела на библиотеку, огромную, как и все во дворце.

Высокий сводчатый потолок подпирали колонны, длинные шкафы, заполненные книгами, уходили вдаль. Поверху, вдоль этих шкафов, тянулись узкие балкончики, к которым вели такие же узкие лесенки. В центре же стояло с десяток письменных столов и кресел возле них, очевидно для работы с теми фолиантами, выносить которые было запрещено.

В целом, дворцовая библиотека впечатляла и своими размерами, и количеством книг, которое вряд ли можно было бы успеть перечитать даже за десять жизней.

А еще она не пустовала – за одним из столов, к нам спиной, сидел мужчина и что-то сосредоточенно писал.

Услышав шум, мужчина обернулся, поднявшись со своего места.

– Ваше Величество, – он слегка поклонился.

– Приветствую вас, – благосклонно кивнула в ответ, размышляя, знала ли я его прежде, и если да, то насколько близко.

Хотя нет, вряд ли близко. Я ведь до сих пор люблю Райдэна, несмотря на то, что он сделал мне больно. И пусть к этим чувствам сейчас примешивается кипучая ненависть, но ведь так было не всегда. И раньше я бы вряд ли стала путаться с чужими мужчинами.

Тем более, этот хоть и выглядел на первый взгляд довольно симпатично со своим правильным аристократичным лицом и темными волосами, но было в его глазах что-то отталкивающее. Какая-то холодная расчетливость и жесткость, которые портили все впечатление.

А судя по замершим позади фрейлинам этот человек имел довольно высокую должность при дворе. По крайней мере, рядом с другими придворными они так не затихали, продолжая шептаться друг с другом.

– Позвольте помочь вам найти то, зачем вы пришли, Ваше Величество, – тем временем предложил мужчина, скользнув по мне нечитаемым взглядом.

Сперва я хотела отказаться – никто не должен был догадаться о моих проблемах с памятью. Но вид у мужчины был такой, словно он не сомневался в моем согласии, и я заколебалась. Может, раньше мы все-таки иногда пересекались в библиотеке, и он помогал мне с выбором книг? Или хотел что-то сказать?

Да и искать что-либо в незнакомом месте… на это могло уйти много времени, без нужного результата, так что почему бы не принять помощь?

– Благодарю, буду признательна, – в итоге согласилась я, подумав, что при фрейлинах мне ничего не грозит, а если разговор зайдет в тупик, то всегда смогу сослаться на недомогание и уйти.

– Что изволите прочесть, Ваше Величество? – удовлетворенно уточнил мужчина, будто я и впрямь оправдала его ожидания.

– Историю королевства, – выдала туманно, подумав, что на эту тему наверняка должна быть не одна книга.

Надеюсь, получится найти что-то полезное для себя и разузнать хоть немного информации.

– Второй ярус, – кивнул мужчина. – Извольте, сейчас я принесу.

Он легко поднялся по лестнице, принявшись перебирать пальцами корешки книг, а после спустился обратно, с целой стопкой.

Я растеряно оглядела толстые фолианты, подумав, что все это за один день точно прочесть не успею. А еще придется звать слугу с тележкой, чтобы донести такой груз до покоев.

– Выберете то, что вам по вкусу, Ваше Величество, а я помогу это донести, – лучезарно улыбнулся мужчина, перехватив мой взгляд.