Глаза, что ярче драгоценных камней, становятся отстранёнными.

– Прошу прощения, аллира дель Монрок, – он чуть кланяется, приложив руку к груди. – Не ожидал увидеть вас.

Для него прошло десять лет, у него наверняка другая жизнь. Теперь он ректор. А я стою перед ним, едва не краснея, как та студентка, что не могла оторвать от него влюблённого взгляда. Когда-то он посылал такие же взгляды в ответ. От его голоса внутри всё трепещет, но я заставляю себя так же холодно и вежливо улыбнуться в ответ и сказать:

– Это взаимно, аллор Нейви. Позвольте запоздало поздравить вас с назначением.

– Аллен, – поправляет меня Руби заговорщицким тоном.

Аллен? Значит, он до сих пор не женат.

Вечный иней, почему меня вообще взволновал этот вопрос? Я-то замужем!

– А меня ты ожидал увидеть, Рай? – бодро восклицает подруга, широко распахивая объятия. – Ну, скажи, не виделись сколько, год, полтора?

Он смеётся, и от звучания его низкого бархатистого смеха я вся покрываюсь мурашками. Они с Руби обнимаются, дружески хлопая друг друга по спине. Эта встреча бывших одногруппников выглядит куда теплее и искренне, чем наше с Тиорой неловкое взаимодействие.

Руби и Райден учились на два курса старше, но я общалась с ними куда плотнее, чем со своими одногруппниками. Так вышло, что мы с огненной драконицей бросили друг другу вызов в первые же дни моего обучения в Академии. Но в бою быстро поняли – лучше нам не ссориться.

Она и познакомила меня с Райденом. А дальше были три счастливых года в Академии, которые закончились драконьими войнами, участием студентов, примирением альянса, кратким мигом иллюзорного покоя и моим браком.

Мне всегда хотелось верить, что, прочтя моё письмо, Райден понял, почему я так поступила.

Судя по цвету лица, Тиора на фоне вот-вот лопнет. Я даже беспокоюсь её состоянием, но когда она ловит мой взгляд, тут же широко улыбается.

– Как тебе ректорское кресло? – весело спрашивает Руби и бьёт его кулаком в плечо. – Не потерял форму, Зеркальный Дракон?

– По душе, – отвечает он ей в тон. – Не всем же гонять пиратов по морям.

Своё прозвище Райден получил во время драконьих войн. Водный дракон с серебристой чешуёй, что выскакивал из-под воды и утаскивал врагов на дно, быстрый и неуловимый – противник принимал его тень за собственное отражение в водной глади.

Война сделала его, третьего кузена махараджа Вайшны, знаменитостью и одним из самых завидных женихов альянса. И судя по ревнивому взгляду Тиоры, всем интересно, почему он до сих пор не женат.

Тиора ведь оставила карьеру целителя не ради того, чтобы быть к нему поближе…? Да нет, ерунда. Смутно припоминаю, смотрела ли она на него так же во времена учёбы в Академии и неохотно признаю: да, смотрела. Я принимала это за восхищение талантливым старшекурсником, как примером для подражания. Выходит, я ошибалась?

– Вы же не проведать меня приехали? – спрашивает Райден.

– Они приехали к Веспуле, Рай, – тут же встревает Тиора, будто нарочно пытаясь выпятить неформальное обращение к ректору. – И в библиотеку. Пропуски я уже выписала. Докладные тоже готовы, ты собирался ими заняться.

– Докладные никуда не убегут, – прерывает её Райден, с улыбкой, но жёстко. Она тут же дёргается, будто его слова её ударили. – Я сам провожу почётных гостий Академии Семи Стихий. Они наверняка желают увидеть не только Веспулу и библиотеку.

– Экскурсия от самого ректора! – восхищается Руби. – А в Академии что-то сильно переменилось?

– Есть вещи, которые я хотел бы вам показать, – загадочно отвечает Райден, глядя на меня.