На расстоянии нескольких шагов от меня он замирает и поднимает свои мощные руки вверх. Предплечья и ладони покрыты темно-фиолетовой чешуей. Тонкие пальцы заканчиваются длинными изогнутыми когтями.

Мамма! Один удар и я труп - проносится у меня в голове. Неловко отступаю назад, прихрамывая на пораненную лапу. Очень грациозно, Милена. Ничего не скажешь.

- Все хорошо - тихо говорит он, и от этого голоса у меня начинает вибрировать позвоночник, и невольно дергается кончик хвоста.

- Госпожа, Тьерри - замечаю, как пропадает лишний ряд зубов. - Я не причиню вам вреда. - Сердце, по ощущениям, бьется уже даже не в горле, а сразу в голове, оглушая стуком крови.

- Вы можете сменить ипостась. - Ага! Конечно! Вот прям так взяла и перекинулась. Мой рык становится громче. Тут понимаю, что дерево здесь очень даже кстати! Тихонько начинаю отходить за него.

- Милена - называет он меня по имени. - Я понимаю, что вы пережили страшный стресс. Но вы ранены. Вам нужна помощь. Пожалуйста. - Постепенно чешуя пропадает с его лица.

Мысли бешено носятся в черепной коробке, сталкиваются, дерутся, пока все мое внимание приковано к господину следователю. Одно резкое движение Алистера и я просто сорвусь с места. Но его лицо постепенно становится нормальным, обретая привычные черты, даже волосы, кажется, укорачиваются, снова сияя осветленными кончиками.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Он медленно, продолжая держать руки над головой, садится на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Мудрый ход. Правильный. Теперь вся его мощная фигура не так сильно на меня давит.

- Без вашего согласия, я с вами ничего не сделаю. - Добавляет он в свой голос какие-то мягкие, теплые нотки, от которых мне становится немного легче. И только я хочу перекинуться обратно, как вдруг понимаю, что если сделаю это - то окажусь совершенно голой! Перед ним! А я не так идеальна, как модели, с которыми он обычно появляется! Да и эльфов у меня в роду не было! Это еще хуже, чем демонстрировать свои вторичные кошачьи признаки в центре столицы. Но он думает и об этом. Медленно снимает с себя свой уже порядком изодранный пиджак и показывает мне.

- Это вам. - Осторожно, под его внимательным взглядом, поднимаю голову и убираю прогиб в спине.

Алистер бросает его ко мне, чтобы я могла дотянуться до него лапой, но сам не подходит, за что я ему очень благодарна. Резким движением подцепляю предмет одежды когтем, и подтягиваю к себе.

- Вот так. - Ободряюще улыбается он. И столько тепла в его улыбке, столько нежности, безопасности, что я чуть не делаю шаг к нему. Это еще что за новости! Тут понимаю, что это пантера ощутила того, с кем рядом ей хорошо. Так стоп. Стоп, стоп, стоп! Даже не думай дорогая! Тебе напомнить, что он только что сделал?

- Чтобы было комфортнее, я отвернусь. - Говорит господин следователь, а потом и правда, сначала поднимается на ноги, а потом отворачивается. Выдыхаю.

Может быть, он сможет мне что-то объяснить? Упускать шанс поговорить глупо. Ухожу за дерево с его пиджаком в зубах.

- Ну, дорогая. Меняемся. - Закрываю глаза, мысленно представляю пантеру и легко возвращаю себе человеческий облик.

Сразу же накидываю на плечи спасительную вещь господина Брэнана, в которой предсказуемо тону. И тут же ловлю тонкий укол сожаления. Интересно, а чем он пахнет? Почему-то сейчас для меня это очень важно. Выхожу к нему.

- Кхм, - неловко привлекаю к себе внимание, сильнее кутаясь в мягкую ткань. Такая, наверное, целое состояние стоит. Вон как к коже приятно льнет.

Он поворачивается так резко, что я невольно делаю шаг назад и тихо шиплю, наступив на острый камешек голой пяткой.