— Лэрд Вермонти, — окликнул его один из советников, а довольно пожилой маг с трудом смог подняться с пола. — По вашей вине эта человечка оказалась в нашем мире, а император пребывает в гневе, поэтому вы и будете исправлять это упущение, — надвигаясь на него, говорил советник. — Доставьте пару императора в монастырь Отреченных до заката следующего дня.

Придворный маг переводил свой взгляд с советников на меня. В его глазах читались непонимание, удивление и шок, но в итоге он согласился. Когда троица ушла, а мы остались одни, он помог подняться, хотя я очень его боялась, дрожала и тихо всхлипывала от беззвучных рыданий. На тот момент я уже поняла, что все это не сон и не фантазия больного разума. Меня окружали не психи, а существа из другого мира, в который меня призвали против воли.

Мы ушли из подземелья порталом, но оказались не в монастыре, а в какой-то лачуге в дремучем и непроходимом лесу. Одноэтажный дом из сруба, местами покрытый мхом, ютился среди многовековых деревьев. Внутри он оказался таким же маленьким, как и снаружи, был пропитан затхлым ароматом и украшен толстым слоем пыли. Всего одна комната, она же кухня и спальня, и еще одно небольшое помещение скрывалось за добротной печкой – как я поняла, это туалет и ванная комната.

— Не бойся, я помогу тебе, — произнес он тогда, утирая мои слезы не такой уж и старческой рукой.

— Почему? — это был единственный вопрос, волнующий в тот момент.

Почему этот незнакомец так рискует ради какой-то старухи из другого мира, его ведь по голове за такое не погладят?

— Моя мать была человеком, так что я тоже наполовину человек, хоть и с магией, а эти драконы решили избавиться от тебя, отправив в место, из которого никто не выходил живым, — его слова звучали как бред душевнобольного. Что значит человек наполовину?

Однако этой информации мне хватило, чтобы поверить ему, да и некому было больше доверять. Я просто приняла помощь незнакомца, надеясь, что он не обманет. Он оставил меня в том доме со скудными запасами еды и обещал изредка навещать, доставляя новые припасы и проверяя мое самочувствие. Тогда он сказал, что сможет приходить в этот дом порталом, но не чаще одного раза в две недели, чтобы никто не заподозрил его в обмане и не учуял на нем мой запах. У драконов очень чуткий нюх.

Согласилась без раздумий. По сути, моя жизнь вернулась в прежнее русло. Маленький домик, отсутствие соседей и возможность копаться в земле. Почти идиллия, если не учитывать, что в этом мире нет телевизоров, интернета, а книг в домике не было. То, что наш план затрещал по швам, я поняла через пару дней, когда этот мир стал насыщать меня магией, а тело постепенно изменялось под ее натиском. Сначала это было не столь заметно, уменьшилось количество морщин, перестала болеть спина, вернулось хорошее зрение, но с каждым днем меня прежней становилось все меньше и меньше.

****

Лэрд Вермонти вернулся через две недели, как и обещал, но застал совсем другого человека. Восемнадцатилетнюю девушку с длинными блондинистыми волосами, небесно-голубыми глазами и легким румянцем на щеках после утреннего пробуждения. Я была как никогда хороша.

Увидев меня, он выронил свои припасы и сел на сырую землю, не заботясь о чистоте бархатной мантии кремового цвета. А вот я, как истинная женщина, запричитала, подняла старика и помогла оттряхнуть красивый предмет гардероба.

— Они ошиблись, ты не пустышка, — произнес ошарашенным голосом Вермонти, не отводя от меня глаз.

Признаюсь, когда я первый раз увидела себя изменившуюся в отражении старого зеркала, реакция была похуже, чем у мага. Я упала в обморок, а когда очнулась, несколько часов вертелась перед тем же зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Это была новая, изменившаяся я. Раньше тоже была блондинкой с голубыми глазами, но сейчас внешность стала намного ярче, глаза насыщенней, волосы длиннее и гуще, а личико больше походило на кукольное. Признаки старческой фигуры исчезли, мое тело снова пело о молодости своими округлыми формами, бархатной кожей и едва заметными веснушками на хрупких плечах. Я избавилась от лишних килограммов и сама этого не заметила, ведь под балахонами мужской одежды это получалось разглядеть. К сожалению, мой спаситель не сразу смог позаботиться о гардеробе, а женских вещей в пыльном шкафу не нашлось.