Не посмотрев, куда меня занесет судьба, ставлю подпись в журнале и выбегаю к подруге.

Рори с радостным визгом отнимает листочек, быстро пробегаюсь по нему глазами.

— Ого, вот это тебе повезло, подруга, — она чуть ли кричит на весь коридор. — Тебя отправляют в столицу, в сам дворец императора.

Нет… Только не это!

5. Глава 4

— Здесь какая-то ошибка, — тычу бумажку в нос секретаря, крича не своим голосом.

Ситуация – хуже и представить нельзя. Никто в академии понятия не имеет, что я пара императора, тем более – что нежеланная пара. Стоит мне сунуть нос во дворец, как меня тут же четвертуют, или у гадского дракона фантазия окажется получше, чем у меня.

— Никакой ошибки нет! — упрямо отвечает секретарь. — Вас должны были предупредить, что изменить место практики невозможно. Если вас что-то не устраивает, направляйтесь в кабинет ректора, забирайте свои документы и отправляйтесь домой, — безразлично говорит дракон и возвращает свое внимание бумажкам, не смотря на мою пыхтящую от гнева фигуру.
О-о-о-о... Я очень зла, но, черт побери, сделать ничего не могу. Либо молча глотаю эту ситуацию и отправляюсь на поклон венценосному ящеру, либо иду побираться на улицу. Таких совпадений не бывает, все это его происки либо игры драконьих богов. Их не волнует, чего боится и хочет простая смертная, им лишь бы наши судьбы переплести.

— Идем, Алекса, не стоит злить секретаря еще больше, — тихо шепчет Рори, уводя меня подальше из приемной деканата. — Вообще, не понимаю, почему ты так недовольна, это же императорский дворец! — Она смотрит на меня с осуждением. Конечно, все мечтают оказаться на моем месте, особенно молодые драконицы.

И правда. Что я могу сказать против такого аргумента? Точно не правду, что меня на части порвут, если я там появлюсь. Советники меня не узнают, в принципе, как и император, но он пару во мне почувствует и сразу все поймет. И тогда… Нет, мне еще нужна моя голова в целости и сохранности. А Вермонти? Нужно как-то предупредить его, сообщить о моем появлении. Он точно придумает, как мне не попасться на глаза императору, просто обязан придумать.

— Не хочу работать в библиотеке, — говорю первое, что приходит в голову. — Столица – слишком большой город, боюсь заблудиться. — В такой бред Рори не верит, я вижу это по ее взгляду, но все же молчит.

— Зря ты так, многие мечтают попасть на практику во дворец повелителя, да и тебе будет полезно. Видела, какое жалование тебе назначили? — В ее глазах загорается завистливый огонек.

О деньгах думаю в последнюю очередь. Чем они помогут мне на том свете? Может, выкуплю свою душу, чтобы после смерти меня снова не отправили к одному чешуйчатому засранцу?! Снова читаю бумажку и удивленно икаю. В моем положении глупо отказываться от столь заманчивого предложения. Десять золотых за месяц работы, а мне предстоят три месяца практики, больше платят только боевикам и дознавателям. Если открыть счет в драконьем банке, то за год дальнейшей учебы набегут хорошие проценты и через два года я смогу переехать на другой континент и найти приличную работу. Нет, это точно не совпадение, не могло мне так повезти.

— Ладно, выбора все равно нет. — Нахожу в себе силы, чтобы улыбнуться.

— Вот и молодец, — одобрительно произносит Рори, хотя вижу, что она все еще возмущена моим поведением. — Ладно, я пойду собирать чемоданы, встретимся в столовой на обеде.

Рори выходит из главного здания и направляется к общежитию для элиты. Для богатеньких детишек построили отдельную башню с просторными комнатами и шикарным видом. Мне доводилось бывать там пару раз, когда Рори звали в гости. Вычурное местечко, в коридорах картины, в комнатах ковры, позолоченные эмблемы академии на потолке, бархатные портьеры. А какой вид на горы! А у некоторых студентов на деревню – жаль, этого я не видела. Я искренне восхитилась их убранством, но не комнатой Рори, все было слишком пестро, но подругу это не смущает.