— Что это значит? — поинтересовалась у старца.

— Это значит, что тебе не место в этом доме.

Я не спорила. Ни сил, ни желания это делать не было, но поделилась еще одной проблемой. Меня стали мучить пикантные сны с императором в главной роли, а еще под грудью, в области сердца, появилась маленькая татуировка дракона.

— Это плохо, очень, очень плохо! У тебя появилась парная метка, значит, и у императора тоже, теперь каждую измену друг друга вы будете видеть и чувствовать.

— Значит, это не просто сны? — Сердце дрогнуло.

Хотя я вовсе не знала свою пару и видела лишь раз, в состоянии бесконтрольного гнева, но тоска и боль предательства наполнили меня с лихвой. Обида копилась в сердце день ото дня. Император не только по ночам утолял свою похоть, но и днем. К счастью, это я могла только почувствовать, но не видела. В такие моменты сердце словно охватывали тиски из расплавленного металла, прожигая его до основания и пробираясь глубоко в душу. Когда я ощутила это впервые, не удержавшись, рухнула на колени, заходясь в удушающем кашле. Со временем привыкла к таким приступам, но далось это очень большим трудом.

Меня снова спас лэрд Вермонти, он не только стал обучать меня, готовя к поступлению в магическую академию, но и изготовил дорогостоящее зелье, притупляющее парную связь. К сожалению, его составляющие настолько редкие, что хватило всего на четыре пузырька, а из-за силы моего истинного эти запасы истратились очень быстро. К сожалению, полукровок, даже очень одаренных, часто принижают. Вермонти добился очень высокой должности, но платят ему намного меньше, чем остальным придворным магам, чистокровным драконам. Этот замечательный старик сделал для меня невозможное: рассказал о мире, научил азам этикета, иерархии, придумал для меня неопровержимую легенду, даже подделал письмо в академию с печатью императорского дворца и лично привел меня в ее стены. Он рисковал всем, чтобы спасти обычную человечку, стал для меня другом, спасителем и простым слушателем.

— Теперь ты сама по себе, — сказал он на прощание, протягивая мне маленький мешочек с золотыми монетами. — Здесь немного, но хватит на самые нужные вещи. — Он и так купил мне многое, чтобы я уж совсем не выглядела нищенкой, хотя и считаюсь сиротой. — И запомни, Алекса. — Чем ему не угодило имя Саша, я так и не поняла, но с тех пор стала Алексой. — Тебе ни при каких обстоятельствах нельзя появляться в столице, тем более во дворце, иначе повелитель может тебя увидеть, и тогда все пойдет прахом, весь наш план, и не сносить нам голов.

Понятливо кивнула и приняла суровую реальность. Так вместо Стахановой Александры Дмитриевны появилась я – Алекса, девочка-сирота, простой человек без имени рода, защиты семьи и с кучей проблем. Но у меня появилась цель – найти способ избавиться от проклятой парности и перебраться на другой континент, подальше от крылатых ящеров.

— Алекса, иди, твоя очередь, — голос Рори вывел меня из транса.

Кажется, я снова погрузилась слишком глубоко в прошлое и чуть не пропустила свое распределение на практику. Несмелой походкой захожу в кабинет, где гордо восседает секретарь. Не пропуская в саму вотчину деканов, он строго спрашивает:

— Имя рода? — Даже глаза не поднимает, чтобы взглянуть на меня.

— Просто Алекса, — шепчу подрагивающими губами, — факультет укрощения магических созданий.

— Хм-м-м, — задумчиво протягивает дракон, листая толстый рукописный журнал.. — Ах да, вот. — Протягивает мне тонкий листик. — И не забудь расписаться, остальная информация указана в направлении.