– Кто это? – вырывается у меня дрожащим голосом.

Дракон бросает на меня недоумённый взгляд, будто только что вспомнил о моём существовании:

– Старая знакомая, – отвечает сухо, затем поднимает руку, подзывая официанта. – Счёт, пожалуйста.

– Ваша адептка? – спрашиваю, и тут же прикусываю язык, напоровшись на раздражённый взгляд. – Просто… она назвала вас «господин ректор».

– Бывшая, – чеканит он, выделяя это слово. – Адептка.

Он расплачивается, оставляет щедрые чаевые и поторапливает:

– Идём, Бриана, мой экипаж отвезёт тебя.

– А вы? – растерянно моргаю.

– А у меня, – он оборачивается и смотрит в зал. – Здесь ещё дела.

Морщусь, будто от зубной боли, и сажусь на кровати. Зачем я вспомнила тот вечер? Точно теперь не усну.

Интересно, как у лорда Драгоса получится совмещать личное и работу сейчас? Когда его жена будет его же адепткой? Ведь я не собираюсь отказываться от своих планов и твёрдо намерена поступать в Академию Драконов.

Правда, мы ещё толком не обсуждали этот нюанс после того, как несколько дней назад у меня на руке зажглась его метка и всё изменилось.

Семь дней назад.

Мне восемнадцать! Лорд Драгос вот уже несколько минут молчит и буравит колючим взглядом круглый символ у меня на запястье. Сжимает мою руку до онемения. Так долго смотрит на метку истинной, будто никак не может поверить. И как будто не слишком-то рад…

А потом вдруг резко встаёт, отходит к окну и принимается сыпать сухими распоряжениями насчёт брачной церемонии, гостей, платья. Столько всего, что у меня голова идёт кругом.

Нет, я, конечно, не избалована романтикой. И он тот самый единственный, кому я скажу «да» безо всяких там дополнительных условий, но…

– Эмм… я ведь успею на вступительные экзамены в академию? – спрашиваю, потому что понимаю: по времени одно с другим совпадает.

Оборачивается и смотрит на меня в упор немигающим взглядом:

– Сначала свадьба, Бриана, потом всё остальное, – проговаривает низким бархатным голосом, так хорошо мне знакомым.

Впервые он обволакивает уютными волнами меня. А не тех, других… Хорошо, что все они теперь в прошлом.

– Выбери платье и всякие там… побрякушки, какие захочешь, – делает неопределённый жест рукой. – Об остальном я позабочусь.

– Хорошо, – послушно склоняю голову, потому что перечить ЕМУ немыслимо.

Тру уставшие глаза, вспоминая, сколько ночей вместо сна сидела над учебниками.

Я успею на экзамены, если выдвинусь наутро после свадьбы. Пусть неблизкий, но на драконе по воздуху – это быстро. Лорд Драгос сам говорил, что я всегда могу на него рассчитывать. Верю ему безоговорочно. Так что повода для беспокойства нет.

Спускаю босые ступни на холодный деревянный пол. На цыпочках подбегаю к туалетному столику. Веду подушечками пальцев по тёмно-синему бархатному футляру. Надавливаю на металлическую защёлку, и крышка послушно поддаётся.

Любуюсь изящной диадемой из лунного хрусталя. Предвкушаю, как завтра надену её, и буду чувствовать себя в ней принцессой. Жаль, не примерить с платьем, его доставят только утром, после финальной подгонки.

Перевожу взгляд с диадемы на хрустальную бутоньерку жениха. Изящные хрусталики расходятся в стороны на тонких серебряных стебельках. Хрупкая, нежная красота, тончайшая работа. Я сама их выбрала! Диадема и бутоньерка из одной коллекции. Чтобы все сразу видели, что мы – пара!

Вот только… Ой.

Нервно прикусываю палец. Надо было отдать её лорду Драгосу заранее. Вдруг, завтра не будет возможности? Вдруг, я не увижу его до самой церемонии?

Но встречаться жениху с невестой перед самой свадьбой плохая примета…