Кажется, я выполняю задание без должного рвения, потому что моё плетение снова и снова рассеивается в воздухе, не достигнув цели.

Магистр Аргус раздражённо цокает и качает головой:

– Плохо! – рявкает, смеряя меня полным презрения взглядом. – Соберитесь! Вы здесь не на балу, дорогуша! Думаете, не вижу?

– Что? – глотаю обиду и испуг, накрываю один кулачок другой рукой. – Простите, магистр?

Он приближается ко мне. Адепты вокруг затихают:

– Похоже, вышивание подходит вам куда больше? В таком случае, не занимайте чужое место! В Академии не место бездарностям! А сейчас вон с глаз моих!

В одиночестве бреду в сторону замка, пытаясь понять, что это, вообще было? Ноги будто ватные, и сил совсем нет, я расстроена и опустошена. Хочется забиться в укромный уголок в библиотеке, шуршать страницами, вдыхать запах чернил и читать. Это успокаивает.

Но впереди ещё занятие. К счастью, последнее на сегодня, и всё, никаких больше сюрпризов – думала в тот момент, и как же я ошибалась!

Накалываю на зубчики вилки горошек в винегрете. Рядом Ирис усиленно пилит ножом жареную рыбу:

– И чего он так на тебя взъелся? – сопит возмущённо.

На обеде мы втроём выбрали дальний столик у окна. Отправляю в рот мягкий шарик горошка, который лопается на языке, растекаясь мягким сладковатым пюре, пожимаю плечами:

– У меня не получалось.

– У половины группы не получалось, и что?

Снова пожимаю плечами:

– Смысл гадать? Никто не обещал, что будет легко. Значит, буду стараться лучше.

– Ты уж давай, – кивает подруга. – Мне не понравился его намёк на то, что тебе не место в Академии, кто его знает, чего от него ждать?

– Скорей бы этот день закончился, – откидываюсь на спинку стула, отодвигаю от себя салатницу и делаю глоток красного морса. – Голова варёная какая-то после этих гаргулий.

Ирис сверяется с расписанием на клочке пергамента:

– Ещё практика магических плетений и всё на сегодня.

– Кстати! – салютует вилкой Ральф. – Насчёт этого!

Мы с Ирис поворачиваем головы. Ральф кладёт локти на стол и заговорщицки на нас смотрит. Мы с Ирис подаёмся вперёд, к нему навстречу.

Ральф поворачивается ко мне:

– Помнишь, ты говорила, что мистер Драгос допытывался, как ты добралась сюда из «Гранд Дракон»? И не верил, что сама и с нами?

– Угу, – киваю в ответ.

Я рассказала друзьям о том странном разговоре с ректором. В общих чертах, опустив подробности про свои лежания на парте и про его хватания меня за руки. К этому я и сама не знала, как относиться, а потому предпочла просто запихать в дальние уголки памяти.

– Так вот, – продолжает Ральф, – в тот день, когда я уезжал, отец даже не смог лично меня проводить, потому что был занят подготовкой к свадьбе какой-то там важной шишки. Весь ресторан стоял на ушах с самого ранья. Болтали даже, что сам наследник будет, может врали, конечно, я не знаю…

– Рыжик, – поначалу оживившаяся Ирис, устало зевает, – зачем эта информация про твоего папочку?

Ральф награждает кудряшку убийственным взглядом:

– Затем! – шипит насмешливо и вновь поворачивается ко мне, сверлит меня глазами. – Что никакой свадьбы в итоге не было! Отец написал в последнем письме, страдал, что сорвалось и что наследник к ним так и не приехал.

– Ты дууумаешь… – тянет Ирис, задумчиво рассматривая меня и оставляя концовку своей догадки висеть в воздухе.

Растерянно смотрю на друзей.

Таинственный важный гость, «шишка», как выразился Ральф. Чужая сорвавшаяся свадьба. Сиротка из закрытой школы, непонятно как оказавшаяся в самом дорогом номере столичного отеля. С частичной амнезией.

Совпадения?