– Дружище, тут без вариантов, – Арран забрасывает ногу на колено и нервно барабанит пальцами по подлокотникам. – ТЫ должен забрать её себе, и как можно скорее. Всех остальных – на хрен с пляжа! Пусть в другом месте ищут себе курочку, несущую золотые яйца. А твоя будет рожать сыновей-драконов ТЕБЕ!

– Хоть что-то остаётся неизменным! – усмехаюсь и наклоняю голову к плечу. – Арран Мэрвир по-прежнему грезит сыновьями-драконами.

А рождаются девочки…

Арран устало сдавливает переносицу, закрывает глаза. Делаю маленький глоток, наблюдая за ним. Терпкая жидкость с ореховым послевкусием согревает горло.

Их связь с Леей тоже разорвана – Мэрвир в своё время «постарался» по дурости. Кто его знает, вдруг, это проклятие утраченной метки? Но чтобы знать наверняка, нужен хотя бы один сын НЕ дракон, а девочки могут быть простой погрешностью. Или нет.

Третий раз подряд – девочка? Хм… Когда там Лее рожать? Надо будет следить за новостями.

– Так что будешь делать? – Арран смотрит на часы на запястье, затем поднимается с кресла. – Как думаешь вымаливать прощение?

– Никак, – тоже встаю, решаю прогуляться с ним до столовой, заодно лично попрощаться с Леей. – Не придётся ничего вымаливать. Она ни хрена не помнит. На этот раз я, так и быть, приложу некие усилия, чтобы сэкономить время. Влюбилась один раз, влюбится и второй, делов-то.

У самых дверей Арран медлит. Убирает руки в карманы брюк, смотрит на меня с пониманием и усмешкой:

– Всё тайное становится явным, знаешь такое правило? Не лучше ли признаться и закрыть эту тему?

– Правила существуют, чтобы их нарушать, Мэрвир. Нет, не лучше. И нет, не узнает, уж я о том позабочусь, а ты не завидуй. Идём, не будем заставлять леди Мэрвир ждать.

7. 6. Плохой, хороший

Бриана.

– Мой предмет новый для вас, – проговаривает глухим басом магистр Дорнан Аргус, стоя перед нами, выстроившимися в шеренгу.

Мы на полянке за тренировочной площадкой для занятий по боевой подготовке. Далековато от замка и совсем рядом с Заколдованным лесом, с которым граничит Академия. За спиной магистра Аргуса виднеются вытянутые деревянные постройки высотой с человеческий рост, с плоской крышей из серой фанеры.

Это первое занятие по новой дисциплине. Мы ещё ни разу не были здесь. Солнце уже высоко, светит, но не греет. На вековых деревьях вдалеке шелестит листва. Воздух по-осеннему прохладен и чист, вот только к привычному запаху травы и мха добавляется ещё один… странный…

Принюхиваюсь и морщусь. Пахнет не то помётом, не то тухлятиной какой-то.

Лёгкий ветерок лижет спину и грудь, пробирается под тонкую ткань блузки. Провожу ладонями по плечам, разгоняя кровь. Скашиваю взгляд на Ирис в тёмно-синем пиджачке. Мне тоже стоило утеплиться, но да ладно.

Нельзя отвлекаться. Снова смотрю на преподавателя. Магистру Дорнану лет пятьдесят. Телосложение крепкий квадрат. Голова непропорционально большая, волос нет, зато череп, лицо и шея сплошь усеяны старыми шрамами, которых магистр не стесняется и не скрывает. Похоже, собственная внешность его вообще мало заботит. Если судить по протёртым коричневым кожаным штанам и видавшей виды жилетке. Зато дело своё он явно знает:

– Основы обращения с магическими животными ввели в программу недавно.

Магистр убирает руки за спину и принимается расхаживать перед нами. Его огромные забрызганные грязью сапоги сминают дикие алые драконфлосы, чудом пробившиеся сквозь жухлую траву.

– Как показала практика, молодые люди и девушки, выросшие в городе, – он презрительно морщится, – оказываются не подготовленными к контактам с магическими существами, находящимися в их природной среде обитания, то бишь, повсюду, – он разводит руками и кивает на лес, – здесь в том числе, что привело к росту несчастных случаев, многие из которых закончились для неженок смертью.