Опускаю глаза и вижу у неё под мышкой книгу. Мигом её узнаю:

– Нет! – в несколько шагов пересекаю кабинет и поднимаю ладонь в требовательном жесте.

Шарлотта нервно кивает, протягивает книгу, которую принесла по моей же просьбе:

– В приёмной никого, миссис Грон, видимо, убежала по делам, – шепчет жалобно, и голосок трогательно дрожит, – я не знала, что вы не один! Сожалею, что помешала!

– Пустяки! – мягко касаюсь плеча девушки, незаметным для остальных присутствующих жестом поправляю её карточку на груди, разворачивая лицевой стороной вверх.

Мисс Шарлотта Тилли – значится на ней – библиотекарь.

Чуть подаюсь вперёд и к ней:

– Вы никогда мне не мешаете, – проговариваю тихо, с удовлетворением наблюдая, как щёчки Шарлотты заливаются румянцем, добавляю мягко, – Шарлотта. Тем более…

Разворачиваюсь назад, продолжая удерживать руку на её плече:

– Леди Мэрвир как раз нужно проводить в библиотеку и к Арке Истины продлить пропуск. Поможете?

– Конечно! – Шарлотта с готовностью кивает, после чего низко приседает. – Леди Мэрвир, лорд Мэрвир.

Арран сухо кивает:

– Мисс Тилли, – после чего внимательно смотрит на меня, на книгу у меня в руке, снова на меня.

Поворачивается к Лее:

– Дорогая, ты справишься? Не вздумай поднимать тяжёлое, пусть книжки сразу отнесут в экипаж.

– Как скажешь, – Лея улыбается в ответ, когда Арран целует кончики её пальцев, помогая встать с гостевого кресла. – Разумеется, справлюсь, не волнуйся.

Лея смотрит на Мэрвира, затем на меня, и идёт к Шарлотте. Уже в дверях оборачивается:

– А ещё я бы заглянула в столовую, здесь потрясающие булочки. Так что можете не слишком спешить.

Мэрвир кивает, провожая взглядом закрывающуюся дверь, затем проходит к графину, по-хозяйски откупоривает его и льёт в бокалы двойные порции, после чего возвращается к столу.

– Ну, что там у тебя? – опускается в кресло. – Выкладывай.

– Лея просто чудо, – прохожу к ректорскому креслу, с глухим шлепком опускаю на стол потрёпанную книгу. – Удивительно понимающая женщина.

Мы с Мэрвиром оба смотрит на книгу. Оба видим её не в первый раз.

«Природа истинной связи драконов» – гласит надпись.

– Нашёл её? – Арран приподнимает бровь, откидывается на спинку кресла и делает большой глоток.

– Да, – нет нужды спрашивать, о ком он. Мы оба прекрасно это понимаем.

Открываю книгу и небрежно перелистываю несколько плотных пожелтевших от времени листов. Открываю сразу на нужной теме. Исчезновение метки истинной. Мэрвир прослеживает взглядом, усмехается:

– Судя по тому, что ты преспокойно рассиживаешься в своём кабинете, она тоже здесь? – он поднимает глаза на потолок, явно имея в виду стены замка. – Ей хватило наглости сбежать в Академию, где ты ректор? Она совсем блаженная?

– Нет, – пробегаю глазами текст. – Здесь другое.

Метка истинной гаснет всего в двух случаях, смерть дракона и разрыв связи. Последнее – редкость. первый случай описан в книге. Второй был у Аррана, и вот теперь, третий – у меня.

– Когда вы с Леей были не вместе, помнишь? – бросаю на Мэрвира быстрый взгляд. – Это сильно хреново? Или жить можно?

Мэрвир отводит взгляд и залпом опрокидывает в себя содержимое бокала, после чего смотрит в упор:

– Верни её, – проговаривает медленно и с расстановкой, – ЛЮБОЙ ценой. Иначе сдохнешь с тоски или с катушек слетишь.

Смотрю на него и понимаю: он не шутит. В это слабо верится сейчас, но кто знает, как разорванная связь проявит себя со временем?

– Её метка исчезла. Я больше не контролирую её, не чувствую связи, и это бесит! Любой может забрать её себе!

При мысли об этом «любом» внутри раздаётся протестующий рык.