– Мда, – кривится Ирис и легонько ударяет его ложкой по лбу. – Прожуйся сначала! Говорить с набитым ртом неприлично!

– Так что там по расписанию? – вращаю в руках карточку адепта на синей ленте, затем тянусь к сумке, чтобы посмотреть список занятий.

Вдалеке открывается и закрывается дверь в отдельный обеденный зал для магистров. Я успеваю заметить чей-то тёмный силуэт. По телу пробегают мурашки. Встряхиваю волосами.

Внутри отчего-то растёт тревожное предчувствие. Странно. Глупости. Всё как обычно.

Последняя пара, потом прогуляемся вокруг замка и засядем за домашку. А на вечер меня ждёт вкусненькое – «Лекарственные растения севера» – редчайший и очень древний труд дракона-отшельника. Мисс Тилли, наш библиотекарь, пожалела меня и позволила по большому секрету взять книгу к себе в комнату.

– Магические плетения, – проговаривает Ральф, вытирая рот тыльной стороной руки.

– Точно! – киваю ему. – Доел? Идёмте.

Составляю поднос с грязной посудой на специальный стол в углу зала, и только и успеваю развернуться, как раздаётся грохот падающих тарелок и звон битого стекла. А я стою, подняв вверх руки, и ошарашенно наблюдаю, как на моей белой блузке расплывается пятно от вишнёвого компота, а на тёмно-синей юбке – прозрачно-жёлтый след от бульона.

Открываю и закрываю рот, смотрю перед собой, на ту, что устроила всё это.

– Прости! Прости пожалуйста! – Дебора кидается ко мне с салфетками.

Но куда уж там! Жирный бульон уже впитался в одежду.

– Смотри, куда прёшь! – шипит Ирис, наступая на блондинку.

– Я не хотела! – пищит в ответ та, моргая влажными голубыми глазищами.

– Ирис! – просим в один голос мы с Ральфом.

– Какие-то проблемы? – рядом с Деборой останавливается Алекс.

– Вообще-то… – начинает Ирис, и по её воинственному тону я понимаю, что сейчас начнётся!

А оно нам надо? Опаздывать на занятие? И с драконом лучше лишний раз не ссориться.

– Никаких проблем! – подхватываю подругу под руку. – Увидимся!

В коридорах уже пусто. Адепты разбрелись по классным комнатам и лекториям. Вот-вот прозвенит звонок на урок.

– Идите без меня! – высвобождаю руку и делаю несколько шагов в противоположную сторону.

– А ты? – хмурится Ральф.

– Схожу переодеться! – всплескиваю руками и кружусь вокруг себя, демонстрируя все последствия обеда на юбке и блузке.

– Опоздаешь! – морщится Ирис, жуя чёрный локон.

– Там же Мисс Лаверна! – беспечно машу рукой.

– Ну, в принципе, да, можешь вообще не торопиться, – хмыкает Ральф и тянет за собой Ирис. – Идём, злюка. Расскажешь, какая муха тебя укусила?

Они разворачиваются и прогулочным шагом направляются к лекторию.

Я иду в нашу комнату, тоже не слишком-то быстро, думая о своём.

Мисс Лаверна – молоденькая и очень милая девушка, она часто смущается и ставит нам только высокие баллы. К ней можно опаздывать, можно выходить по нужде во время занятий, можно болтать с подругами. Мечта, а не преподаватель! Всем бы такими быть!

Оказавшись в комнате, первым делом снимаю испачканную одежду и переодеваюсь в сменный комплект формы.

Морщу носик: даже в чистой одежде мне мерещится запах супа. Смазываю руки и шею ягодным кремом. Так-то лучше.

Форма! Нужно застирать пятна, иначе потом замучаешься выводить! Иду в ванную для девочек в конце коридора. Некоторое время полощусь в рукомойнике, намыливая блузку и юбку. Отжимаю их. Возвращаюсь к себе в комнату. Развешиваю форму сушиться. Вытираю лоб тыльной стороной ладони.

Ну, теперь можно и на лекцию по магическим плетениям заглянуть, отметиться, так сказать.

В пустынных коридорах слышен только мой стук каблучков. Неясная тревога тем сильнее, чем я ближе к лекторию. Приоткрываю дверь, и сразу понимаю, что что-то не так.