Старик явно не тот, за кого себя выдает. С ним нужно быть предельно осторожным.

Я выхожу из тени, осознавая, что прятаться бессмысленно, он каким-то образом видит меня, даже в густой ночной тени.

Спокойно, он не знает, что Ева у меня, он явно уверен, что она прячется где-то в городе, и ситуацию еще можно вывернуть в свою пользу. Главное — не нервничать и не выдавать себя. Да, это всегда выручало меня, даже в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях.

Я уверенным шагом подхожу к нему.

— Это я включу в счет за свои услуги, старик, — говорю я, упрямо глядя ему в глаза и выхватываю из его руки сломанного жука, — неужели ты думаешь, что я хожу по городу без своих следопытов? Дожил до таких седин, а наивен, как ребенок.

— Митвоч, — улыбается старик, — при иных обстоятельствах я бы отделал тебя вот этой тростью по твоей наглой морде, но ты мне нравишься, напоминаешь мне меня самого в молодости.

Кажется, получилось. Разговаривать с ним в таком тоне было рискованно, но интуиция подсказала мне, что стоит попробовать, и, похоже, это сработало.

— Я выполнил свою часть сделки, — говорю я, — так что требую оплаты, которую ты обещал. Иначе…

— О, да ты, никак угрожать мне вздумал, щенок?

Я внимательно наблюдаю за его руками, в любую секунду ожидая, что он может сделать какую-нибудь пакость.

— Я не угрожаю, но наш контракт был заключен, свою часть работы я выполнил, и теперь требую оплаты.

— Кто ты такой, чтобы требовать, сынок? Тебе было велено вытащить девчонку и передать ее в руки моих людей.

Лицо старика тут же меняется с добродушно терпеливого, на жестокое. Я вижу, как белеют костяшки его старческих пальцев, сжимающих трость.

Похоже, старый мерзавец разозлен не на шутку.

— Я свою часть работы выполнил, — говорю я невозмутимо, — а вот ты, похоже, нанял никчемных исполнителей, которые нас не встретили.

— Где девчонка? — нетерпеливо перебивает меня калека.

Я вижу, что он весь аж трясется от нетерпения. Видимо, девочка очень ему нужна, нужна так сильно, что он с трудом скрывает это.

— Откуда мне знать? — пожимаю я плечами, — я оставил ее там, где ее должны были встретить, а сам ушел через портал. Или ты думал, я буду торчать там и ждать, когда меня сцапает дракон? Я уважаю старость, но уважать старческое слабоумие — это уж уволь, дедуля.

Старик мгновенно замахивается тростью, но я уже жду этого движения, и у меня заранее готово заклинание щита для правой руки. Я молниеносно выставляю руку вперед и трость, вместо того, чтобы попасть мне по лицу, вязнет в щите, обволакивающем мою руку.

— Спокойно, — говорю я, — нечего размахивать своей палкой.

Я другой рукой перехватываю трость и смотрю в лицо калеки. Он выжидает мгновение, словно бы обдумывая, стоит ли ему продолжать драку, и, в конце концов, его лицо расслабляется.

— Ладно, — говорит он, — черт с тобой. В конце концов я знаю, что ты не врешь.

— Вот именно, — говорю я и отпускаю трость, миролюбиво вытягивая руки вперед. Но щит, однако выкручиваю на полную мощность, на всякий случай.

— Давай договоримся, — вдруг говорит старик, — ты найдешь девчонку и приведешь ее ко мне, а я удвою обещанную плату. Она прячется где-то в городе и чем быстрее она окажется у меня, тем лучше будет для всех, в том числе и для нее.

Я вижу, что старик врет, Еву явно не ждет ничего хорошего, но вдруг мне в голову приходит идея выведать у него информацию о том, зачем это она ему понадобилась.

Я, как можно более непринужденно, спрашиваю:

— Для чего она тебе? С виду обычная простолюдинка. Ну да, красивая, конечно, но мало ли красивых девушек. Столько трудов, столько денег потрачено.