— Не бойся, — настойчиво шепчет жук, — стой смирно, и они тебя не заметят.

Сердце колотится, и я молюсь, чтобы они побыстрее проходили мимо. Но они,, как назло, встали совсем рядом и озираются по сторонам.

— Пойдем отсюда, не хватало еще на патрули нарваться, — гундит та, у которой насморк.

— А еще говоришь, что у меня мозги отшибло. Какие патрули на прибрежье? Сколько раз тебе говорить, что они сюда не суются? Тут владения дракона и бедняков, до которых никому дела нет. Знаешь что? В следующий раз тебя с собой брать не буду.

— Это я тебя с собой взяла, — гордо говорит русалка и снова громко шмыгает носом.

—Ну конечно, рассказывай...

Русалка замолкает и принюхивается, и я с ужасом вижу, как она идет прямо в мою сторону. Я хочу спросить жука, что мне делать, но боюсь открыть рот, чтобы меня уже не обнаружили наверняка.

Она подходит все ближе и втягивает носом воздух, но все еще не видит меня, стоящую в тени.

Теперь я могу разглядеть ее лицо. Прекрасное лицо молодой девушки, настолько красивой, что я, пожалуй, таких красоток в жизни не видала.

— Не бойся. Она тебя не видит, — жужжит у меня под самым ухом жучок, — русалки почти не видят, особенно ночью, так учил нас демиург.

Я с колотящимся сердцем жду, застыв на месте. И тут у меня под ногой предательски хрустит какой-то камешек.

16. 16

Русалка, шлепая босыми ногами по земле, тут же подбегает ближе, словно только этого и ждала, она вытягивает руку и успевает ухватить меня за плечо. Я чувствую насколько холодна ее рука и мной овладевает такой кромешный ужас, что душа уходит в пятки.

Я вскрикиваю и тут же бросаюсь бежать.

— Стой! — кричит русалка, — будь нашей сестрой! Пойдем с нами, подруга!

на бегу я оборачиваюсь и вижу, что две русалки бегут за мной, вытягивая вперед руки, словно хотят схватить меня.

— Ай, ай, — вдруг кричит одна из русалок, — что это у меня в волосах, больно! Кларисс, меня что-то ужалило! Больно!

Я снова оборачиваюсь и вижу, что теперь за мной бежит только одна.

— Теперь беги прямо, потом налево, — говорит жук у меня под самым ухом, — мы обезвредили одну из них.

Я бегу, почти не разбирая дороги. Бегу так долго, что у меня начинает болеть что-то внутри. Кажется, я так не бегала с самого детства.

Когда сил уже совсем не остается я чуть замедляю бег и смотрю назад.

— Где… они… скажи… — спрашиваю я у жука, пытаясь отдышаться.

— Они давно уже отстали. Я не знал, что ты умеешь так быстро бегать, Ева, — говорит жук, и я слышу в его голосе неподдельное уважение, — у тебя настоящий талант.

Перехожу на медленный шаг.

— Я не понимаю, ты сейчас издеваешься?, -- с подозрением спрашиваю я, — мне казалось, они вот вот меня схватят.

— Эnо вряд ли, — говорит жук, — они не забирают людей силой, насколько нас учил наш Демиург.

— Напугали меня они ужасно, — говорю я ему, — и она схватила меня так, словно пыталась утащить за собой. Кажется, ваш демиург что-то не то вам объяснил.

— Такого не может быть, — смущенно жужжит жук, — демиург знает все, а чего не знает о том догадывается.

— Это он вам сказал?

Жук замолкает и я предпочитаю дальше его не расспрашивать, чтобы не рушить его картину мира, которая, похоже, и так изрядно подпортилась с тех пор, как жуки встретили меня.

Благодарю всех богов за то, что на этот раз опасность миновала. Все детство меня пугали в приюте русалками, рассказывали как они забирают наивных девушек к себе под воду и делают их себе подобными подводными жителями, лишь изредка вылезающими наружу, чтобы найти наивную душу, которая согласится пойти с ними, чтобы искупаться в реке.