Второй жук остается сидеть у меня на плече.

— Ты можешь посмотреть, — говорит он, — тебе должно понравиться.

Я осторожно касаюсь его и вижу ночной город с высоты птичьего полета. Дыхание сразу же перехватывает от восторга и свободы.

До чего же удивительное чувство. Я стою на земле, но одновременно с этим ощущаю такую свободу и волю полететь куда угодно, что даже забываю на мгновение, что это не я лечу под облаками.

Если бы я могла летать, как это делают драконы… Несбыточные мечты. Нечего думать о том, что никогда не произойдет.

С высоты, домики внизу, тускло освещенные лунным светом, кажутся игрушечными.

— Мы разведаем, как тебе лучше идти, — говорит жук, — нужно остерегаться людей и других тварей. В этой части города много бродит разных существ. Мы бы убили их, но ты сказала, что нельзя.

От этого откровения у меня по спине бегут неприятные мурашки, мало того, что становится очень холодно, так теперь еще я буду бояться встретить неизвестно каких ночных тварей.

— не нужно меня пугать, — говорю жалобно.

— Не бойся, Ева, мы проведем тебя так, что никто тебя не увидит. Это мы умеем.

— Звучит обнадеживающе.

— Мы надежные.

— Это хорошо…

— Сейчас поверни налево и прижмись к стене, — говорит жук, — поторопись.

Я делаю, как он велит и буквально вжимаюсь в стену, спрятавшись за водосточной трубой.

Сначала я стою с закрытыми глазами и только слышу шаги, мне сложно понять человеку они принадлежат, или животному, но я в самом деле и знать не желаю, до такой степени меня пугает эта неизвестность.

Слышу, как кто-то громко шмыгает носом.

Жук подползает к самому моему уху и шепчет.

— Это русалки, они не слишком опасны, если не приближаться к ним. Так что советую тебе молчать и стоять в тени. Пусть проходят мимо. Говорить тебе с ними не о чем.

Предостерегает меня он напрасно, я и без того ни за какие подарки не согласилась бы сейчас открыть рот, и уж тем более вступать в разговоры с речными обитательницами.

Я слышала об этих созданиях, но видеть вживую мне их не доводилось. И не сказать чтобы я горела желанием увидеть этих таинственных существ, от которых ничего хорошего ждать не приходится. Уволокут в реку и никто о тебе не вспомнит. Будешь потом целую вечность шататься вместе с ними по ночным улицам, в поисках новых наивных душ. И это если повезет и ты им приглянешься. В противном же случае просто сожрут и все на этом.

Я приоткрываю глаза и вижу, как мимо меня идут две девушки в лохмотьях, разглядеть их подробно не получается из за густого сумрака, но я вижу лунный свет отблескивающий на их мокрых волосах и, что еще хуже, чувствую запах гнилой рыбы, который от них исходит.

Лучше бы не смотрела.

Зажимаю нос, чтобы не чувствовать этот отвратительный запах, и жду, когда они пройдут.

Утопленницы тихо переговариваются между собой.

— Дракон летал, видела?

— Видела.

— Здоровенный, страшный, орал чего-то. Не помнишь, чего орал?

— Не помню. Не отвлекай.

— Я бы съела дракона.

— Да куда тебе дракона? Это дракон оборотень, он тебя раздавит, как букашку и не заметит.

— Дай помечтать, дура!

— Я не дура, я умная, когда я еще жила не в реке, я ходила в школу благородных девиц, пора уже тебе запомнить.

— Видать, все мозги тебе там и отшибло.

— У меня, по крайней мере, были мозги, тебя же при рождении обделили...

Вдруг она замолкает и принюхивается.

— Чуешь, пахнет чем-то свеженьким.

— Ничего не чую, у меня насморк, — хлюпает носом вторая русалка.

— Тут явно кто-то недавно проходил, пахнет как молоденькая девочка.

Услышав это, начинаю дрожать от страха.

Мне совсем не нравится, что про меня говорят так, словно я неплохой вариант для ночного перекуса.