— Ева! — оглашаю ночь драконьим голосом, — где ты? Выйди на свет!

Так вот что за отвратительное чувство обычно испытывают люди, беспомощные перед лицом неизвестности. Как они это выносят? Ведь они живут с этим всю свою жизнь и умирают, так и не познав настоящей силы и счастья контроля над всем сущим. Похоже, судьба решила посмеяться надо мной.

Лечу над ночным городом, но вижу только пустынные улочки, сколько бы ни вглядывался, пролетая над одними и теми же домами снова и снова.

Ева, где ты?!

Конечно же, она не могла сгинуть в этом пламени. Мы же истинные, я бы узнал об этом. Точнее, я был бы уже мертв.

Взмахивая крыльями и набирая высоту, успокаиваю себя словами, которые сказал мне чернокнижник перед самым ритуалом.

— Смерть этой девушки будет означать вашу смерть, ваша смерть будет означать ее смерть. Я обязан спросить вас сообразно нашей этике, готовы ли вы пойти на это?

— Но ведь ее жизнь будет продлена, и она будет дольше жизни обычного человека?

— Разумеется, — кивает чернокнижник, хитро улыбаясь, — она не умрет от старости раньше вас, если вы беспокоитесь об этом.

— Но если она погибнет от чего-то другого, то погибну и я?

— Увы, так заведено и мы здесь не в силах что-либо изменить.

Облетаю окрестности вновь и вновь, пока не начинаю подозревать, что все это бесполезно.

От свежего воздуха и ветра, голова, наконец, начинает соображать и проясняться.

Еве явно кто-то помог. Не могла она сбежать из замка самостоятельно. И этот взрыв. Такая мощная магия - это дело рук невероятно одаренного мага, или целой группы магов.

Вдруг я чувствую, как где-то далеко внизу открывается и тут же закрывается портал. Я не могу понять точно, в каком именно месте, но портал, вне всякого сомнения, кто-то создал.

Пекло, слишком быстро.

Если она скрылась в портале, то летать по округе уже точно бесполезно. Чувствую, как бессильная злость застилает мой разум.

Нужно разыскать тех, кто помог ей. И уж когда я их найду, они за все ответят.

А что, если они хотят причинить моей девочке вред? Она ведь совсем наивная, совсем беззащитная. К злости на таинственных злоумышленников примешивается острое чувство жалости и любви к Еве, усиливающееся с каждой секундой.

Подлетая обратно к замку, вижу, что все слуги стоят буквально на ушах. Конечно, теперь-то они забегали, запереживали, забеспокоились. Везде горит свет, все ходят по округе с фонарями и факелами и ищут Еву.

Раньше надо было думать. Уволю всех к чертовой матери, а в первую очередь этих бесполезных магов, которым плачу целое состояние.

Оглашаю драконьим рыком все окрестности и люди, в ужасе застыв по стойке смирно, внимательно смотрят, как я приземляюсь.

Троица магов стоит у входа в замок. Теперь их белоснежные мантии уже не столь белоснежны. Длинные белые волосы у одного почти полностью выгорели, и как будто одновременно с потерей волос наглости и самодовольства в их глазах изрядно поубавилось.

В голову закрадывается нехорошая мысль спалить всех троих дармоедов у всех на виду и сказать, что так и было, и лишь чудовищным усилием воли я сдерживаюсь.

— За мной, быстро, и позовите Калеба, — бросаю я им, когда перевоплощаюсь в человеческую форму.

Один из них пытается что-то сказать, но я показываю ему рукой жест, чтобы он немедленно заткнулся.

— Мы прочесали всю окрестность, — все-таки не слушается он и начинает говорить, — ее нигде нет. Мы сделали все, что…

Я оборачиваюсь и силой притягиваю его жалкое тело к себе. Его ноги волочатся по полу, а я держу его за шею, испытывая острое желание надавить посильнее, чтобы тот испустил дух.