— Не, прости, — твердеет голос охранника.

— Бери “короля” и открой дверь, — нетерпеливо цедит толстяк, готовый уже расстаться с золотым.

И я понимаю, мой охранник повержен. За дверью звенят монеты, кочующие из одной потной ладошки в другую.

— Пойду отолью, — делится планами охранник. — Я тебя не видел.

— Спасибо, друг! — хихикает толстяк.

В замочной скважине со щелчком поворачивается ключ. Я была права, за дверью показывается знакомый толстяк из переулка.

Он несколько оторопело моргает, разглядывая меня. Пока мужчины болтали и торговались, я времени не теряла. И теперь стою у окна, держась за свою импровизированную веревку.

— Эй, красотка, постой, куда же ты? — озадаченно спрашивает толстяк.

Я не отвечаю. Дергаю веревку с силой, желая удостовериться, что ткань выдержит мой вес. И сердце замирает от страха — я слышу треск рвущейся простыни. Хлопок прорезает огромная дыра. Уничтожая надежду сбежать.

Белье здесь оказалось таким изношенным, что не выдержало рывка. Растерянно роняю обрывки под ноги. Перевожу взгляд на толстяка.

— Хорошо, — ухмыляется он. — Поужинаем, поболтаем с тобой, познакомимся.

10. Глава 8 часть 1

— Не надо со мной знакомиться, — бормочу я. — Я очень неинтересная личность. Вам не понравится.

Толстяк оглядывает меня с ног до головы с интересом. Усмехается.

— Это я уже без тебя решу, — заявляет он.

От окна дует морозный ветер. Со скрипом покачиваются створки. Залетают в комнатушку и тают от тепла снежинки. Сияющие, будто заколдованные.

В комнатушке жарко — по стене ползет каминная труба, от которой пышет. Здесь пахнет плесенью — серо-зеленые узоры ползут по потолку, по кромке кровати.

А теперь к этому примешивается кислый запах пота моего гостя.

Он двигается в мою сторону. Отчего я пячусь, упираясь спиной в стену, вжимаясь. Переулок за окном теперь пустует. Никого не позовешь на помощь. Да и кто ринется спасать обитательницу квартала чудес?

— Послушайте, оставьте меня. Мой муж, он… — “он заплатит”, хочу сказать я. Но замолкаю. Ричард мне больше не муж. У него есть беременная Кристина. Пора начинать полагаться на себя.

— Муж? А где твой муж? — усмехается толстяк. — И что ты здесь делаешь, замужняя дама? — судя по тону он мне не верит.

Я прикидываю, как оббежать толстяка и просочиться за дверь. Ему приходят в голову те же мысли. Он разворачивается, показывает мне крупный железный ключ. Запирает замок.

На губах играет ехидная усмешка. Ключ проваливается в карман дублета. Возможность сбежать отсюда отдаляется от меня со скоростью света.

Когда незваный гость приближается, я все еще испуганно вжимаюсь в стену. Зажмуриваюсь. Прошу драконьих богов спасти меня. Напоминаю, что внутри меня ребенок драконьего лорда. Ричарда Эленрисс.

— Защитите хотя бы его, — шепчу я.

И тут что-то происходит. Что-то меняется во мне. Внутри меня.

Сначала исчезает страх. Появляется уверенность. И наполненность… силой.

Теперь я закрываюсь обеими руками, выставляя их перед собой и скрещивая. Распахиваю глаза. По коже на тыльной стороне ладони пробегают мурашки.

Руки покрыты толстым слоем стекла или льда.

Не настоящего, магического. Эта штука мягкая и теплая. Не мешает двигаться. Будто вторая кожа. Слабо сияет.

Я растерянно опускаю руки, вглядываясь в изменения.

Толстяк ничего не замечает. Подходит, хихикает. В нос ударяет вонь кислого пота. Я морщусь. Отворачиваюсь. И, не задумываясь, отталкиваю толстяка.

Он выше, шире и явно сильнее меня. Знаю, что мощности моего “удара” не хватит. Знаю, что упрусь ладошками, а он только рассмеется в ответ.