Ричард не дает ответа. Только хмыкает. Бывший чуть оборачивается в сторону храма. Хмурится. Кристина все еще там, но, кажется, сейчас она для Ричарда обуза. Сейчас его интересую я.

Я снова ликую. Корю себя за такое темное чувство. Но не могу с собой ничего поделать.

— Жди здесь, — бросает Ричард. — Поедешь с нами.

— Хочешь, чтобы бывшая замерзла на пороге храма? — язвлю я. — Пока ты получаешь дозволение на брак с другой.

— Тогда пошли внутрь, — не остается в долгу Ричард.

— Ну уж дудки, — цежу я.

Уголок губ Ричарда дергается в полуулыбке. Бывший лениво отворачивается. Поднимается по широкой лестнице. Уверенный, что я послушаюсь.

Я нетерпеливо смотрю ему в спину. И как только он исчезает в проеме, даю деру.

Ждать и ехать в карете с Кристиной? Рисковать тайно или явно получить яд в чай? Кто знает, вдруг именно в этот момент Кристине удастся убедить Ричарда, что я понесла и мне нужно срочно избавиться от беременности?

Не-ет, ни за что.

Противиться воле Ричарда становится все приятнее. И проще. За несколько месяцев бывший муж приучил меня слушаться и полностью полагаться на него.

Ничего. Отвыкну. Раньше ведь справлялась и жила как-то без него.

Я резво пересекаю дорогу и заворачиваю за угол ближайших домиков. Затеряюсь в городе, только он меня и видел. А там уже решу, как добраться до академии. Есть здесь общественный транспорт?

Пешком дойду. Плевать.

Нужно только дорогу спросить.

Передо мной вырастает незнакомец, преграждая путь.

— Благородной леди нужна помощь? — слышу я вкрадчивый голос.

Нет, на первый взгляд все в порядке. Глаза обычные, человеческие. Одет приятно, в неброский темный дублет. Обувь начищена. Улыбка доброжелательная. Располагающая.

Только вот выражение блеклых глаз какое-то пустое. Голос нахальный. И неприятный. А еще пальцы. Длинные и тонкие, но не музыкальные, а узловатые, с обгрызенными ногтями.

Незнакомец быстро перебирает в них медную монетку.

Помощь мне пригодится, но странные нестыковки вызывают только подозрения. И сомнения.

— Нет, спасибо, — бормочу я.

Пытаюсь обойти собеседника, но тот снова преграждает мне путь.

— Куда же ты? — ухмыляется он.

Размышляю, не закричать ли мне? Но мужчина держится на небольшом расстоянии. Прохожие флегматично обтекают нас, словно не замечая. Признаться честно, большинство ненамного отличается внешне от этого мужчины. Угрозы я не вижу. Да и Ричард неподалеку. Закричу — быстро отыщет, и я с ядовитой Кристиной в карете окажусь.

Пытаюсь обойти снова, толпа как раз схлынула, путь свободен — и тут меня окатывает грязной водой из окна ближайшего дома. Створка захлопывается, а я вижу мелькнувшие в проеме руки подростка. Худые и неухоженные. Рукава застиранной рубашки закатаны. Намывал полы и поленился отнести ведро к канаве?

И облил ведь только меня!

Успеваю вскрикнуть. Но беды не заканчиваются. Кто-то из новых спешащих прохожих толкает меня — и я теряю равновесие. Падаю в грязный снег.

Со всего размаху!

Хоть приземлилась мягко. Но как обидно.

Незнакомец, наблюдавший за мной все это время, протягивает руку.

— Так помощь все же нужна? — ухмыляется он.

7. Глава 7 часть 1

Бледно-розовый мех накидки полностью, необратимо уничтожен грязной водой и не менее грязным снегом. Золотистые шерстинки слиплись и понуро обвисли серо-коричневыми клочьями.

Я больше не выгляжу как богатая леди, жена лорда дракона. Теперь я напоминаю нищенку, уличную оборванку. Как быстро все меняется.

Снизу вверх смотрю на незнакомца. Он ухмыляется и предлагает помочь. Отвести в таверну или…