Вчера сюда приходила устраиваться Иссиль - в резиденцию О'Шерра. Вернее, находится она на территории имперского дворца.

Иссиль приняли, дав ей один стажировочный день. И этот день - сегодня. И вместо нее - иду я.

Да, сложно, но мы решили перестраховаться. Ведь не факт, что меня пропустили бы за ворота.

Я ощущаю нарастающую панику, формулирую в голове то, что я буду говорить Черному дракону. Тому, кто не знает ни сострадания, ни милосердия, ни жалости. Тому, кому вообще безразличны судьбы других.

Асфатум! Я должна сказать это слово ему. Не забыть бы, не стушеваться.

Главнокомандующий генерал драконов Дэйран О'шерр должен быть сегодня здесь. Иссиль, приходя сюда вчера, подтвердила его возвращение, столкнувшись с ним в холле. Он даже не заметил ее. Конечно, кто мы такие, чтобы сам Главнокомандующий замечал нас. Удивительно, что он тот, у кого с руки ест даже сам Император.

Особняк... Нет, настоящий дворец! Выдержанный в черном стиле, мрачном и лаконичном, как и сам Черный дракон. Резиденция встречает меня промозглым холодом. Несмотря на то, что сейчас конец лета, здесь - на севере - очень холодно.

Стоит войти в громадный особняк с несколькими каменными черными колоннами, как ощущение мандража усиливается. Я возношу молитвы Ее Милости, чтобы Дэйран О'шерр услышал меня. Или, хотя бы просто был встречен мной.

Меня встречает управляющий, проводит по замку, даже не подозревает о том, что под личиной Иссиль сегодня я. Мы с ней всю ночь корпели над идентификацией иллюзии, даже отпечатки пальцев и ауру сделали идентичной. Кто же знал, что моя милая служанка, мастер магии иллюзии!

Стоит пойти за управляющим, как слышу звук тяжёлых мужских шагов по коридору за спиной.

- Господин Риол, - склоняет голову управляющий, что ведёт меня в комнаты.

Я склоняю тоже, наблюдая, как отблеск черных ботинок проходит мимо.

Затем слышу издевательский тон:

- Скройся, Риол.

И мурашки проносятся по спине. Этот голос я слышала лишь однажды. И принадлежит он главнокомандующему О'Шерру.

Наплевав на приличия, я резко разворачиваюсь и несусь на звук голоса.

Мужчина с темно-каштановые волосами, по цвету похожими на горький шоколад как раз выходит из одного зала, затем поворачивается так, что я могу его издалека разглядеть. Золотисто-алые глаза с вертикальными зрачками скользят без интереса по коридору, в сторону, куда скрылся некий господин Риол. На загорелой коже на шее, на мускулистых руках виднеются паутинки черных, как смоль, тонких вен, и отблеск черной блестящей чешуи. Так, словно он на грани оборота. Но, как я слышала, это привычное состояние дракона. Дэйран О'Шерр на вид немногим старше Эйдана.

- Милорд, - приседаю в книксене и склоняю голову, когда тот проходит мимо. Я же сжимаю пальцами амулет с иллюзией, что висит на шее и сдергиваю вниз.

Ощущение безысходности трогает сердце, когда Дэйран О'шерр даже бровью не ведёт при виде меня. Он просто проходит мимо, оставляя меня в растерянности. Возможно, он даже не понимает, кто перед ним, его словно не удивляет смена облика!

Что же, я предполагала и такое. Тенью следую за мужчиной, стараясь бесшумно передвигаться. Он идёт широким шагом вдоль коридора и скрывается за черной дверью.

Переборов страх перед О'Шерром, я стучу в его кабинет.

- Я вынуждена просить Вашей помощи, господин О'Шерр! - молю я через запертую дверь. - Меня зовут Лилиана Р'хатрис! Я супруга Эйдана!

Дверь спустя несколько долгих секунд отворянтся. Дракон окидывает меня снизу вверх оценочным взглядом и спустя пару секунд кривит губы в холодной усмешке.