Артефакты развешу, сразу, как приедем. Все чиновники любят устраивать волокиту, тут ничего нового, но не за мой счёт!

– Каждый час простоя это убытки, причём некислые. У нас мясо замариновано для гриля, что ему, пропадать? Да и к тому же мы ничего не нарушаем. Если инспектор явится повторно, я покажу ему все разрешения, вот и всё.

– Хорошо, как скажете, – в голосе Жанны слышится сомнение, но я не обращаю на это внимания.

В тот вечер мы и правда успеваем хорошо поработать. Разумеется, к нам не хлынула сразу толпа. Это дело не одного дня. Но с десяток столиков был занят уже в первый же вечер. С удовлетворением отмечаю – число экипажей рядом с игорным домом герцога Морта уменьшилось, а рядом с нашей таверной – увеличилось.

Я знаю, что при игорном доме есть ресторация. Раньше у путников не было выбора, где перекусить. Сейчас появился.

Начало положено. Хочется верить, что всё больше путников будут выбирать нашу таверну с вкусной и домашней едой, а не помпезную ресторацию Морта. Как бы то ни было, здоровая конкуренция это всегда хорошо, она помогает бизнесу развиваться и совершенствоваться. Я ничуть её не боюсь. Надеюсь, герцог Морт тоже успел успокоиться и занялся работой.

Поздним вечером, уже после закрытия, я протираю стол на веранде и случайно поворачиваю голову в сторону игорного дома, да так и замираю с тряпкой в руке.

На высоком помпезном крыльце среди колонн неподвижно застыл тёмный силуэт. Я не могу разглядеть лица герцога Найтана Морта, но могу поклясться, что он смотрит прямо на меня, и даже с расстояния я чувствую исходящую от него злобу.

И в голову закрадывается мысль – этот визит пожарного инспектора, был ли он простым совпадением?

Утро начинается не с кофе, а с суетливой беготни. Из-за мучавших меня кошмаров уснуть удалось только под утро, и я проспала. Скорей-бегом натянула платье и начала хлопотать над открытием таверны.

Янтарная каша на молоке разлетается на ура. Я как раз закладываю в Нямушку очередную порцию, когда к нам в таверну снова приходят. На этот раз не посетители.

А двое мужчин, представившихся Инспекторами службы по контролю за реализацией спиртных напитков.

Имеется ли у нас лицензия? Нет? В таком случае – постановление о нарушении, штраф и конфискация всей алкогольной продукции. Ошарашенно смотрю на то, как все наши красивые бутылочки, не церемонясь, скидывают в ящики и выносят, как и бочки с пивом и вином.

Сдавливаю виски.

– Госпожа, что будем делать? Снова поедем в город? – тихо спрашивает Жанна.

– Нет, – качаю головой, теребя в руках полотенце. – У нас есть чай, какао, морс. Сегодня работаем с этим. Насчёт остального позже решу, как правильно поступить.

Внутри уже растёт нехорошее предчувствие. Что-то мне подсказывает, что это точно не совпадение и далеко не последняя проверка. Так и выходит.

Этот и следующий день я продохнуть не успеваю от визитёров.

Служба по контролю за запрещёнными магическими ингредиентами обшаривает снизу доверху наш погреб и кладовую. Служба контроля качества и свежести продуктов питания берёт пробы готовых блюд и что-то выискивает в холодильном шкафу. Санитарный инспектор обнюхивает с артефактами всю кухню и зал, распугивает и так немногочисленных посетителей.

Законники в тёмно-синих сюртуках проверяют документы у меня, Жанны, Саманты и Скай.

Несколько раз является констебль с жалобами от соседей на шум и запахи костра.

Вишенкой становится приезд пожарных на повозке с бочкой воды и с громко орущим сигнальным артефактом. Как они мне любезно сообщают, к ним поступило обращение о задымлении и пожаре в нашей таверне.