– Надо быстрее, – процедила она и толкнула Витьку в сторону ворот, запоры которых открылись сами, стоило бабке щёлкнуть пальцем.

– Ведьма, – прошептал Витька.

– А то, – улыбнулась старуха.

Они спрятались за неаккуратно подстриженным кустарником.

Цыган сидел посреди двора на каком-то подобии трона. Довольно щурившись, он потягивал коньяк из гранёного стакана. Весь двор был завален машинами – Рэнж-роверы, Мерседесы, Крузаки. Чего тут только не было. Трёхэтажный дом пестрил безвкусным великолепием. На вид он являлся чем-то средним между особняком, православным храмом и мечетью. У Витьки аж глаза заболели от блеска золота, которым был покрыт пузатый купол на крыше. Сам Цыган выглядел неважно. Во многом благодаря обрюзгшей роже, огромному животу и выпученным глазам.

– А что делать-то? – шёпотом спросил Витька.

– Я сама. А ты, паря, главное отвлекай его. – Старуха сделала несколько пассов свободной рукой. – Давай быстрее, я его холуев чуток заговорила, но скоро они очухаются. Оскорбляй его. Только не вздумай линять, без меня тебе отсюда не выбраться. – Бабка наконец-то освободила Витькину руку. – И помни: если зубом цыкнет, сразу бей себя руками по ушам и кричи «Ку!».

Оскорбить Цыгана было легко.

– Эй, ты, мудила! – крикнул Витька, высунувшись из кустов.

Тёмные буркала повернулись в его сторону, рот Цыгана начал медленно открываться, обнажив золотые зубы.

– Ку! – заорал Витька и изо всей силы хлопнул себя по ушам. Он так и не понял – цыкнул ли Цыган зубом или нет, потому, что тот достал пистолет и выстрелил Витьке в живот.

***

– Ну вот, так-то лучше, паря.

Лицо старухи проступило через пелену. Витька пошевелил руками, затем ногами. Всё тело было будто чужим, живот тянуло. Живот! Он уставился на своё вздымающееся пузо, затем поднял руки к глазам и с ужасом убедился, что пальцы стали тёмные и толстые, как сардельки.

– Эка тебя перекосило, хе-хе. Ничего, привыкнешь. Главное, сразу в зеркало не смотри, – сказала старуха. – Зато теперь ты богат. Только не забывай мне проценты каждый месяц отдавать.

– Что со мной?

– Богат, говорю ты теперь. Мечта твоя сбылась, придурок. А то, что Цыганом стал – мелочи жизни. На, выпей. Полегчает.

В тёмных глазах цыганского барона появились слёзы. Но через несколько секунд он привычно схватил стакан с коньяком, который ему протянула ведьма.

Сеня чувствовал себя не на своём месте с детства. Когда братья играли в лесах: ловили зайчиков и рвали их в куски, пожирая даже потроха и кости – он мечтал о другом. Нет, не выть на Луну, не быть частью стаи. Коллективный дух в нём отсутствовал, как и желание раздирать когтями горячую плоть. Он ценил одиночество, музыку Вивальди и вишнёвый компот.

Иногда маленький Сеня замирал перед зеркалом и проклинал судьбу: его тело – тюрьма. Отвращение вызывало всё: жёлтые зрачки, волосатая к шести годам грудь, грубые ладони. Внешне он выглядел здоровым, крепким оборотнёнком, но в душе повторял: я вампир.

Поначалу на странности своего шестнадцатого щенка Сергей и Люда Зверевы внимания не обращали – родители списывали их на возраст. Однако начальная школа усугубила «болезнь», чётче обозначила уход сына от традиционных ценностей своего племени.

Все до одного братья Сени посещали спортивные секции, качалку. Годам к тринадцати они зачастили в ночные клубы, где едва ли ни каждую ночь снимали охочих до грубой любви девиц. Сколько раз молодые звали непутёвого Сеню с собой на групповуху! Тщетно. Он презирал культ тела, похотливых женщин и дешёвую выпивку.