Она приняла форму человеческого силуэта, зыбкого и неясного, как дым, стелящийся по земле. Каждый миг фигура трансформировалась, и в ней мелькали знакомые лица – лица моих близких, знакомых, даже тех, кто давно покинул этот мир. Каждый взгляд, каждая улыбка навевали на меня воспоминания, обрывающиеся в мгновение ока, и вскоре всё это сменялось искажёнными чертами и ненасытными ухмылками. Это нечто приближалось ко мне, смеясь детским смехом – это был смех, полный призрачного злорадства. Я знал, что за этой сладкой мелодией прячется нечто зловещее, нечто, что не имеет права обитать на этой земле. Внезапно среди этой мрачной симфонии раздался смех – он предвещал беду, и сердце у меня замирало от страха, пока не стало невыносимо.Но тут, с кладбища, через открытые ворота словно хлынула тьма. Среди всех лиц, которые пронзали меня мимолётными взглядами, последним мелькнуло лицо моей жены. Я увидел её улыбку – такую живую, такую настоящую – и в тот момент почувствовал, как надежда, пускай и последняя, сжалась в комок на горле. Но тут же её улыбка сменилась злым оскалом, а глаза наполнились безумной яростью. Смех превратился в жуткий визг, который разорвал небо над головой, накрыв меня звуковой волной.

Я вспомнил, как сунул кол за пазуху, выходя из круга на кладбище. И все, что мог сейчас сделать, это достать его и выставить вперед. Существо, бросившееся на меня, наткнулось на этот кол, взвыло еще громче, переходя в ультразвук, а в моей голове что-то взорвалось от этого крика , и я потерял сознание.

«Всё бесполезно» – такой была моя последняя мысль.

Рассвет пробивался сквозь легкую дымку, окутывающую край пшеничного поля, где золотистые колосья нежно покачивались на ветру. Передо мной стоял мужчина в черной одежде, словно поглощая в себя все оттенки дремлющей природы. От его фигуры веяло силой, уверенностью и опасностью, в то время как вокруг царило невидимое спокойствие. Находясь на фоне стройных берез с их белыми стволами, он казался одновременно частью мира и его врагом. Ветер медленно шуршал листвой, отзываясь на его присутствие.

В воздухе витал свежий аромат луговых трав, смешивающийся с чуть заметной тревогой. Мне казалось, что где-то тут есть большая вода: река или озеро, потому что воздух был наполнен влагой.

Меня и мужчину разделял грубо сколоченный деревянный стол с лавками. Мужчина был ближе к столу и перед ним лежали разные предметы: старинные монеты, потрепанные свитки, полированные камни. Их значение было для меня непонятным, ускользающим, как тень на закате. Мужчина был тут хозяин, а я – гость. Он периодически прикасался к этим предметам и брал их в руки. Показывал их мне и, ни слова не говоря, клал обратно.

Напротив мужчины стоял я – Алексей, а за моей спиной находилось ещё несколько человек. Но я их не видел – просто знал, что кто-то там есть. Повернуться и рассмотреть их не получалось. Что-то мешало мне повернуться. Так они для меня и были скрыты словно призраки. Но их присутствие было ощутимым, как ветер, задувающий плечи, как туман, окутывающий березовую рощу за спиной.

Звуки природы сливались в единый мелодичный поток: шелест листвы, трели птиц и легкий шорох трав. Каждый звук казался многозначительным, будто непроизвольно раскрывал давние тайны. Сон был очень реальным. Я чувствовал, как в сердце разгорается неведомое чувство – это было ожидание, наполненное тревогой и надеждой, словно грозовая туча нависла над горизонтом. Мужчина же оставался неподвижен, вглядываясь в пространство за моей спиной, полное тайн. Взгляд его двигался между березами, мной и тем, что всегда оставалось за гранью моего понимания.