Несколько арбалетных болтов с неприятным звуком вгрызлись в ствол, за которым я спряталась.

Ох, Буря. Кажется, мы нашли перерожденцев - даже не их следы. И это замечательно…

А вот плохо было то, что у перерожденцев оказалось столько артефактов, работающих в слепых от магии местах, что впору устраивать поставки в отряды Бури.  Подготовились.

Видимо в Пустоши попадают весьма талантливые люди…

И теперь мои Тени обездвижены… 

А тот ствол, на котором я сижу, уже окружило пятеро опасных даже с виду мужчин, двое из которых держало арбалеты, направленные точно в цель.

На меня.

Я лишь на мгновение замерла - глубоко вдохнуть воздух. И резко выбросила кахеши вниз и в сторону.

Мои учителя говорили, что в бою не надо думать. Нужно следовать инстинктам и использовать те навыки, которым учился все эти годы. Потому что все-равно ни голова, ни тело не смогут изобрести что-то новое, а ожидание лишь даст врагам возможность подготовиться.

Серп кахеши чуть ли не с плотоядным урчанием впился в толстую ветвь ниже меня и почти сразу отсек её от ствола, вынуждая перерожденцев с арбалетами отступить от неожиданности, когда на них упал объемный кусок дерева с листьями. 

Мне этого времени хватило, чтобы перескочить на соседнее дерево, занять более выгодную позицию, и выпустить из лука две стрелы, перерубающих веревки, что держали Теней - пока я им больше ничем не могла помочь, а, упав, они все-таки попробуют выпутаться.

Я же спрыгнула на землю как можно дальше, пожертвовала ножом, чтобы привлечь внимание, и, судя по тому, как выругался один из мужчин, задеть кого-то... и  бросилась бежать.

Мне надо было удалиться от слепого пятна, чтобы использовать магию, убежать подальше от Теней, чтобы те могли снова действовать, не опасаясь быть умерщвленными в неподвижности, увести с собой перерожденцев, чтобы дать им бой на открытом пространстве. Густота леса не могла быть однородной, и я была уверена, что через некоторое время я достигну какой-нибудь поляны, на которой нападавшие еще не бывали - а значит и не могли оставить след своих артефактов.

С удовлетворением поняла, что все пятеро ломанулись за мной.

Удивительно, но бежали они гораздо легче и быстрее, чем это можно было ожидать от джандарцев. Видимо, натренировались в приграничных областях Империи, научились там загонять дичь… или человека. И судя по разнесшемуся вокруг запаху их эмоций - ярость, смешанная с чем-то наподобие сладострастия, предвкушения  - они получали от этого удовольствие.

Твари.

Таких нельзя оставлять в моих лесах… и в живых. Пусть им кажется, что это они преследуют меня…На самом деле это я вела их к гибели. Не собиралась прощать даже их намерений, не то что действий...

Я почти не сомневалась, что мне удасться победить… Почти. Но дух Воина не любит сомнений, особенно перед боем, потому отбросила все посторонние мысли и…

Вот оно.

Безлесое пятно вокруг прозрачного ручья. Мелодичная трава, серебристо-белые цветы и трель птиц, испуганно вспорхнувших при моем появлении…

Короткое заклинание призыва силы, и я разворачиваюсь к первому из перерожденцев. Бью черной бурей наотмашь, со всей силы… Но его защитный артефакт дает возможность выстоять... Но у меня не только магия, и не только такая - вряд ли я бы предположила, что столь подготовленные воины не предусмотрели Бури или Ока…

Справлюсь.

Все пятеро замерли на краю поляны. Большие. Грязные. Замотанные в лохмотья, старые тряпки, увешанные железом и непонятными механизмами…

 Перерожденцы, как я их вижу

Защити меня Око…

Нет, это не молитва. Лишь невидимый заслон, который не даст меня уничтожить так уж быстро, позволит плохому прицелу стать еще хуже.