Малхаз эр Тито явно напрягся, бросил на меня тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей и поджал губы. Но, на удивление, промолчал.

- Но принцесса, я планировал что мы все будем вас сопровождать в этом нелегком… - начал растерянно Шерон и запнулся под моим насмешливым взглядом. И вздохнул, - Я понял. Это было не предложение.

- Не предложение, - покачала головой - Увидимся в особняке, - сказала напоследок и скользнула на первую ветвь марнеули. «Когда-нибудь» - добавила про себя.

И снова потерялась в ощущении свободы.

Предвкушения.

Азарта.

И полного довольствия собой и окружающей жизнью.

Я знала, что отец встретил маму в лесу. Она была из цнори. Небольшой народности, что с зари эпохи человечества жили в самой чаще, довольствуясь хижинами вместо каменных домов и ягодами, травами и речной рыбой вместо изысканных блюд - даже когда над лесом начали летать дирижабли.

Возможно, потребность единения со всем живым передалась мне, как первенцу, от матери. Возможно, это было связано с особенностями моей магии. Но я и правда проводила здесь времени больше, чем во дворце, с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, и мой отец счел, что мы с Тенями готовы к самостоятельности.

Нино и Ахал были детьми жрецов. Их привели проявленные, когда мне исполнилось два года, и заявили, что те могут стать лучшими сопровождающими. И не ошиблись. Нас тренировали вместе - и рукопашному бою, и владению оружием, и этикету - и они действительно стали лучшим, самым совершенным продолжением меня. В нужные моменты даже без применения магии я чувствовала будто меня становилось трое - и каждый из этих троих подчинялся моему сознанию.

Правда, на этот раз мы не успели проявить свои умения...

Скольжение по деревьям только с виду было чем-то сложным. По факту, изучив специальную технику цнори, каждый мог бы это делать. Если не был слишком… большим. Я улыбнулась, представив мощную фигуру Малхаза на тонких ветках или его перелеты на свисающих древовидных отростках между стволами. Пожалуй да, совсем легко бы ему не было.

Мы довольно быстро перемещались к холмам, а от их подножия - на самую вершину. Там было ощутимо прохладнее, зато, если залезть на макушку дерева хони, чья раскидистая крона служила пристанищем для множества птиц и ящеров, можно было осмотреть окрестности.

- Смотри, - негромко сказала Ахал и указала куда-то в противоположную от города сторону.

Тонкая нить дымка поднималась в воздух почти незаметно.

Цнори не жгли костры днем - да я и не знала вблизи ни одного поселения.

Охотники?

Так они в это время, как раз, должны преследовать зверье…

Кивнула девушкам, мы спустились с дерева и отправились в заинтересовавшую нас сторону, безошибочно выбрав направление и все более осторожничая, приближаясь к искомому месту.

Я втянула запах.

Странно.

Ни людей, ни дыма я не чувствовала.

Сделала знак Теням и мы, практически, растворились в листве. Не дыша. Не думая. Не двигаясь.

Нет, ну и в самом деле не чувствовалось чужого присутствия - лес бы выдал их…

Спустилась на землю и прошла немного вперед. Вот и поляна… Будто не потревоженная никем. Без единого следа или запаха, без…

Я нахмурилась.

Без всего! А это, как раз, и было не возможно!

Вскинула голову и тут произошло несколько событий.

Раздался свист лассо и Теней вздернуло вверх, заматывая чуть серебрившейся нитью и сковывая не только их движения, но и магию.

Я уже не смотрела - перепрыгнула через невидимую веревку, едва не увязла в слепом пятне с высосанной энергией - ни портал не построишь, ни щит - и взлетела на стоявшее на краю дерево.