Но по пути он что-то вдруг вспомнил:

— Лара, зайди ко мне, — попросил заплетающимся языком.

Я послушно побрела следом, гадая, что он хочет мне сказать.

Дугл помог Вариону лечь в постель, хотя тот упрямо отказывался. Старика распирало от гордости, что его, хозяина цирка, принимали на званом ужине, как почетного гостя. И сами министры жали ему руку.

Варион подозвал меня к себе.

— Я тут узнал кое-что про тебя, — помахал он мне пальцем, как проказливой девочке. — И зачем тебе документ государственной важности?

Дугл тут же насторожился. На лице мужчины проступило любопытство.

Вот только я совсем не хотела обсуждать при нем личные проблемы. Поэтому вежливо попросила выйти. Тот неохотно оставил нас наедине.

— Что вы узнали? — тихо спросила я старика.

— Ох, и вляпалась ты, деточка! Зачем тебе эти бумаги?

— Не понимаю, о чем вы говорите!

— Ладно, не мое это дело… Но ты очень рискуешь, а вместе с тобой и мы.

— Хотите, чтобы я покинула цирк? — Мой голос невольно дрогнул.

— Я не поменяю своего решения. Но ты должна быть осторожной. Тебя ищут. Все разговоры только и были что о тебе и об известном нам маге.

Я искренне поблагодарила Вариона за то, что он не оставил меня в беде, за его бесценную помощь, даже немного расплакалась от избытка чувств.

Мне никто так не помогал, как этот старик. На Земле обо мне вообще мало кто заботился. Жак словно заменил моих, давно погибших родителей.

Варион в ответ лишь понимающе похлопал по моему плечу. А потом вдруг сказал, что видит во мне свою умершую внучку и, ничего больше не объясняя, провалился в счастливый сон.

Я и не знала, что у него были дети. Почему-то мне казалось, он прожил жизнь холостяком, полностью посвятив себя любимому делу.

Но когда вернулась в кибитку Фриды, смогла наконец-то узнать некоторые подробности его прошлой жизни.

— У Жака была одна единственная дочь. Она связалась с каким-то вельможей, а потом сгинула в неизвестности, оставив малютку на попечение старика. Он растил ее с любовью, но в один день случилась трагедия. Девочка занималась акробатикой и случайно упала с шеста, по которому ходила. Ее не удалось спасти, — поведала мне соседка.

— Какой ужас! — воскликнула я.

— Он долго переживал, во всем винил себя. Тогда я только начала работать в цирке Вариона, поэтому отлично помню тот случай. Жак убивался горем, стал много пить — и постепенно все пошло под откос, — слегка разоткровенничалась Фрида.

У каждого свое нелегкое прошлое. Но о каких документах говорил Жак Варион? Не понимаю. Они и правда пропали, или повелители просто нашли повод, чтобы разыскивать меня?

— Фрида, а ты не знаешь, случайно, почему господин Варион так сильно кашляет? — вспомнила я другой интересующий меня вопрос.

— Хворь у него. Уж к кому он только не обращался. Да что тут говорить, был бы он помоложе да побогаче — еще можно на что-то надеяться. А так… Говорит, что и не с такой болезнью живут. Что у него заживет, как у оборотня. — Она махнула рукой, но по голосу я поняла, что Фрида и впрямь переживает.

Я больше не стала ни о чем допытываться и легла спать, а перед сном все размышляла о том, что пришлось пережить Вариону. Мне хотелось ему помочь, но для этого нужно заработать больше денег. Они понадобятся для того, чтобы купить лучшие лекарства и оплатить услуги магов-лекарей.

***

Выступление на воде мы анонсировали с раннего утра. Я посоветовала Вариону отправить в город Аронса и Паркиля, и Жак внял моему совету.

Сидя на спине вериссальского кентавра (я уже знала, как они правильно называются), карлик проехал по улицам, выкрикивая о том, что на закате состоится необыкновенный спектакль, какого еще никто не видел.