— Так, и кто же твой заказчик? — тут же подал голос Норман Фард.

— Я вообще не знаю, кто он, — призналась она. И Кристиан видел по глазам — на сей раз брюнетка им не соврала. — Это некий мужчина невысокого роста с залысинами на висках. Больше мне ничего о нем не известно.

— Подробно опишешь его внешность, — велел полукровка.

— Его внешность не так важна, он мог ее изменить, если обладает магической силой, — произнес задумчиво властитель.

— Что будем делать с танцовщицей? — спросил Фард.

Девушка вновь побледнела. Кажется, она даже перестала дышать в ожидании ужасного приговора.

— Больше она ничего не знает. Пусть пока остается в темнице и подумает о том, насколько ей дорога жизнь, — задумчиво отозвался Кристиан. — Попробуй найти этого таинственного заказчика по описанию. Вряд ли это нам чем-то поможет, конечно, но вдруг он где-то засветился в том обличье, о котором говорила эта шпионка — так нам удастся выйти на его след.

— С новыми сведениями дело стало еще запутаннее. Мы не знаем, действительно ли маг предложил Лафирии работу, но знаем точно, что карта в ту ночь бесследно пропала. Думали ли вы о том, что тот маг — и есть иллюзионист, которого видели рядом с девушкой в Тарине? — предположил Норман Фард.

— Не исключено, раньше мы так и думали… Слишком все связано. Нужно проработать все возможные версии.

— Мы уже знаем, что Лафирия работает вместе с фокусником. Но нам стоит убрать объявления о розыске, ему все равно удается хорошо маскироваться. Если мага спугнем — он навсегда покинет Руэлию с ценной картой.

— Парень не показался мне глупым, он может все понять. Если карта, конечно, у него.

— В любом случае, ему придется изловчиться, чтобы покинуть страну. Все границы с Дартлонгом надежно перекрыты. С течением времени он осмелеет — и тогда мы сможем выйти на его след. А с ним поймаем и пропавшую девушку. Если, конечно, они не разделились в дороге.

— Будем надеяться, они до сих пор вместе. Ищите любое упоминание о маге, показывающем фокусы. Докладывайте о любом подозрительном волшебстве, — приказал Норману Фарду император.

— Да, повелитель!

Кристиан еще раз быстро взглянул на Нормана, затем развернулся и вышел из зала, продолжая гадать о причастности Лафирии к краже карты.

Пожалуй, стоит принять предложение Арсиана и навестить его в Шакире.

Это поможет забыться…

Наверное… с учетом того, что ледяной змей мог в любой момент напомнить ему о той длинной ночи и магии, которая их теперь связывала.

5. Глава 5

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Так вышло и на сей раз.

Поначалу наше водное шоу пользовалось головокружительным успехом.

Но зрителям наскучило одно и то же — все-таки Фархольд не очень большой городок. Все, кто хотел — уже посмотрели выступление.

На каждый новый спектакль приходило все меньше людей. И зрелище себя не окупало, ведь магические пузыри и прочие атрибуты стоили немало.

А еще поменялась погода, и выступать на улице стало зябко. Дули пронзительные ветра, реки покрылись первым льдом, что затрудняло судоходство. И в торговый порт заходило все меньше кораблей.

Жак вздыхал, говоря о том, что настало голодное время. Хорошо, хоть заранее сумели заработать монет, так может, и до весны продержимся.

— Пора переезжать, — постоянно говорил он. — Южнее есть еще подходящий город, где мы сможем какое-то время перебиться. Жаль, что дальше податься не получится, земли оборотней закрыты.

Другие артисты с ним соглашались. Все они привыкли к постоянным переездам и сидеть на одном месте долго не могли. А в кибитках спать было тяжело — вернее, чертовски холодно.