Опять он вспомнил ее губы.

Вспомнил, как предавался страсти, впиваясь в них силой.

Нельзя сходить с ума по преступнице!

Кристиан понимал это прекрасно. Но ничего не мог поделать с желанием вновь сжимать в своих объятиях Лафирию — если это ее настоящее имя, конечно, в чем он уже сомневался. Его облапошили, как простолюдина.

— Воссоздай по памяти ее точный портрет и прикажи кругом развесить, — велел он Трэйдису, отбросив всякую сентиментальность. — Кто приведет воровку, получит хорошее вознаграждение!

Ради поимки беглянки он был готов пойти на любые меры, отдать любые деньги. Только бы вновь увидеть ее, почувствовать запах.

— Будет выполнено! Мы уже проводим розыскные мероприятия. Да и Фард в столице тоже не бездействует, — сообщил ему начальник личной охраны.

Несколько дней они с Арсианом провели в дороге. Конечно, сам дракон мог преодолеть такие расстояния намного быстрее. Но теперь приходилось учитывать возможности и интересы нового брата и союзника.

Путешествовали они с комфортом на нескольких каретах.

Однако ничего не могло поднять настроение повелителя пламени. Потому как девушки и след простыл. Никакие ухищрения не помогли ее поймать.

Такое чувство, что она попросту испарилась.

Кристиан наконец-то вернулся в столицу. На время он распрощался с Арсианом, обсудив перед тем дальнейшие планы о сотрудничестве и поездках. Змеиный правитель с личной свитой отправился в северную часть Нарлигема решать свои проблемы, ведь перед тем наг долго отсутствовал во дворце, и дел у него тоже накопилось немало.

Кристиан же с каждым днем все больше терял надежду. Хотя вся тайная имперская служба работала на поиск пропавшей девушки.

И вскоре им действительно удалось кое-что узнать…

— Мы ее нашли! — сообщил начальник тайной службы, Норман Фард, войдя в кабинет императора вскоре после окончания совещания.

— Отлично! — оживился Кристиан, выходя из задумчивости. Он с нетерпением ждал визита Фарда и новостей.

— Желаете лично допросить? — поинтересовался Норман.

— Да. Где она? — не терпелось Кристиану поскорее задать свои вопросы.

— В дознавальном зале, — поклонился глава тайной службы.

— Тогда мы сейчас же отправимся туда.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — ответил Норман Фард.

Этот полукровка-дракон был одним из немногих, кому Кристиан целиком и полностью доверял. Вторым доверенным лицом правителя являлся начальник личной охраны, Геут Трэйдис.

Власть налагала не только серьезные обязательства, но и влекла за собой зависть других. В совете империи хватало драконов, которые также были не прочь занять трон властителя. Да и южные соседи то и дело пытались пойти войной. Они постоянно присылали в Руэлию своих шпионов, стараясь выяснить секреты огненного владыки, найти его слабые места.

Наверное, поэтому Кристиан и спешил заключить с нагом союз…

Они вместе с Фардом незамедлительно прошли на нижние этажи дворца. Затем попали в каменный коридор, пройдя который, оказались в одном из холодных и мрачных помещений, освещаемых магическими факелами.

В центре находилась высокая девушка с гибким станом, прикованная цепями к двум столбам.

От звука шагов она словно очнулась и вскинула голову. Увидев правителя Руэлии, девушка сразу побледнела. Она поняла, в чьих когтях оказалась.

Кристиан приблизился, внимательно разглядывая красивое лицо незнакомки в обрамлении темных волос. Кажется, он видел ее раньше.

— Что тебе известно о карте? — холодным тоном спросил он.

— Я ничего… не знаю, — пролепетала пойманная девица.

— Ты не в том положении, чтобы лгать правителю, — шагнул к ним дознаватель, впустивший властителя и его помощника-полукровку.