– Я помню вас! – воскликнул он. – Мы виделись в Ирсене во время прорыва.

– И правда, это же вы, наш спаситель, – обрадовалась лита Марта знакомому лицу. – Я счастлива, что наконец могу поблагодарить вас за помощь. К сожалению, в тех обстоятельствах мы упустили эту возможность.

– Не стоит благодарностей. Это мой долг! – заверил молодой человек. – Вы приехали на экскурсию?

– Алек, не представишь нас? – позвал приятный мелодичный голос.

И только тогда Ириана заметила стоящую около эспера миниатюрную черноглазую брюнетку. Девушка оказалась невероятно хороша собой, той знойной красотой, которая встречалась лишь в южных королевствах материка.

– Тамара, позволь представить тебе баронессу Марту Вер и её дочь литу Ириану. – Алек с нежностью прикоснулся к руке своей спутницы.

«Так вот ты какая, укравшая мой шанс», – с горечью подумала Ириана, старательно удерживая на лице маску спокойствия.

– Вы знаете наши имена? – удивилась лита Марта.

– После зачистки я наводил справки, – признался Алек. – Хотел убедиться, что с вами всё хорошо.

– Тогда не могли бы вы помочь нам найти администратора? Моя дочь стабилизатор и…

– Стабилизатор? – перебил эспер. – Странно, в тот раз я ничего не почувствовал.

– Богиня одарила её своей милостью уже после прорыва.

– Невероятно…

– Серьёзно?

– Она новообращённая?

Ириана испуганно огляделась, заметив, что неожиданно привлекла слишком много внимания к своей персоне.

– Что-то не так? – насторожилась баронесса Вер.

– Прошу прощения за несдержанность моих коллег. Да и за свою тоже. – Алек всё никак не мог скрыть удивления, рассматривая притихшую девушку. – Ваша дочь вскоре станет знаменитостью. За последние лет тридцать она первая, кто получил благословение богини. Уже очень давно дар передаётся по наследству. Это так неожиданно и удивительно. Почему же вы раньше не пришли?

– Некоторое время мы и сами не подозревали. В наших краях редко встретишь людей вашей профессии. А когда обнаружили правду, Ириана сама захотела повременить с оглаской.

– Мой дар… – наконец заговорила девушка. – Поначалу он был нестабилен. Я то чувствовала прилив сил, то теряла способность видеть магические потоки. Поэтому мне не хотелось сообщать о нём, вдруг исчезнет.

– Ох, нет, нет, нет! – слишком эмоционально воскликнула миниатюрная Тамара и ухватила собеседницу за руку. Увидев её удивление, стабилизатор смутилась и быстро отпустила ладонь. – Простите, не смогла удержаться. С вашим даром всё было в порядке. Так бывает, когда он слишком быстро набирает силу. Теперь мне даже любопытно узнать результат тестирования. Алек, может, мы проводим их в лабораторию? – Тамара просительно посмотрела на своего эспера, не подозревая, какую душевную боль приносит новой знакомой.

– Я не против, – согласился тот. – Но сначала нужно предупредить литу Софию, иначе опять станет ворчать на нас.

Пока её оформляли и провожали до лаборатории, расположенной в дальнем крыле второго этажа, Ириана не произнесла ни слова. В основном говорила баронесса, живо обсуждая порядки института. Женщина волновалась за дочь, что было вполне естественным. Поэтому новые знакомые как могли пытались её успокоить.

Сама лаборатория оказалась довольно большой и светлой. Панорамные окна пропускали солнечные лучи, заливающие всё пространство и заставляющие сверкать ровные ряды кристаллов на широком стеллаже. Вообще здесь все стены оказались заставлены шкафами с книгами, документами и колбами, наполненными разноцветными жидкостями. Гостей встретил щуплый мужчина. Самой выдающейся деталью во внешности незнакомца оказались густые усы. И судя по тому, как часто он поглаживал пышную растительность, те являлись гордостью владельца.