– Ох, опять Смерч дел натворил! – довольно громко заявила миловидная блондинка в прелестном голубом платье, расшитом по подолу искусной вышивальщицей синими цветами. – Говорят, он разрушил дом главы города, пока зачищал его на прошлом прорыве.

– Да-да, я тоже слышала об этом! – согласилась её рыжеволосая собеседница и немного нервно потеребила кончик косы. – Там только груда камней осталась. Но ему опять всё сошло с рук, потому что смог убить самое главное чудовище.

– По-моему, самым главным чудовищем является он сам.

– Тише! – Рыжеволосая покосилась на Ириану, но, не сдержавшись, хихикнула. – Ему благоволит сам король и наследный принц.

«Смерч?.. Чёрный Смерч? Неужели они о Вайане Аддерли, бароне Кайм?»

После прорыва, изменившего её жизнь, Ириана начала изучать все доступные источники информации об эсперах. Конечно, тогда её интересовал только один, но и о других тоже много писали. И самым известным на данный момент являлся именно Вайан Аддерли, старший сын маркиза Клэр. Сильнейший эспер королевства, с невероятной разрушительной силой чёрных молний. После его участия часто не оставалось не только пришедших в их мир чудовищ, но и зданий. За что лита Вайана и прозвали Чёрным Смерчем – человеком, сметающим всё на своём пути. В одной газетёнке, где собирались все самые свежие сплетни, говорилось, что барон Кайм по характеру нелюдим и весьма грозен. А ещё не замечен в отношениях с женщинами. Его спутницами на всех важных вечерах были только родственницы. Хотя находились бесстрашные литы, жаждущие внимания эспера. Из-за этого сплетники часто злословили, утверждая, что вся его сила ушла на борьбу, ничего не оставив для мужского здоровья. Начитавшись и наслушавшись слухов о разрушительной силе, Ириана надеялась никогда не столкнуться со Смерчем лично. А вот посмотреть издалека было любопытно.

– Да, это такая потеря для нас, – тем временем продолжили беседу подруги, возвращая девушку из своих мыслей. – Кто же знал, что он всё-таки найдёт стабилизатора.

– Я, наоборот, удивлена, что у лита Алека так долго не было постоянной помощницы.

Услышав знакомое имя, Ириана застыла, ощутив, как лицо обдало жаром, а в груди неприятно сжалось. Из-за подошедшей в это же время официантки девушка поспешила спрятать подрагивающие руки под стол и изобразить на лице улыбку. Оставалось надеяться, что та вышла не вымученной, а вполне естественной.

– И всё же это очень обидно! Лит Алек возглавлял рейтинг самых завидных женихов.

– И что? Не все эсперы связывают свои жизни со стабилизаторами. Вдруг у нас всё ещё есть шанс.

– О, милая, забудь. Такие случаи крайне редки, и точно не касаются эсперов от четвёртой ступени и выше. Ты ведь знаешь, что они не только за ручки держатся?

Ириана почувствовала приступ тошноты и поспешила отодвинуть от себя чашку с жасминовым чаем. Бисквит, украшенный воздушным кремом, теперь вызывал отвращение. От услышанных новостей хотелось забиться куда-нибудь в тёмный уголок и хорошенько порыдать, оплакивая обиду и несправедливость судьбы.

С того самого момента, когда девушка осознала свой дар, она упорно трудилась, стараясь повысить свой уровень. И свято верила, что станет стабилизатором именно этого эспера. Влюблённость в героя, поселившаяся в девичьем сердце, с каждым годом лишь крепла. И ради чего? Чтобы её так жестоко растоптали?

Кое-как выдержав ещё с десяток минут, Ириана покинула кафе, так и не притронувшись к своему заказу и оставив на столе щедрые чаевые.

Молчаливость дочери баронесса Вер списала на волнение. Она пыталась расшевелить девушку, отведя, как и обещала, в торговые ряды, но особого успеха не добилась. Ириана улыбалась, рассматривая безделушки, что-то даже покупала, но в глазах особой радости заметно не было. В какой-то момент лита Марта даже решила, что дочь передумала оставаться в столице и вообще связывать себя с эсперами. С одной стороны, эта мысль принесла облегчение материнскому сердцу, с другой – добавила беспокойства. Ибо баронесса не понимала природу таких изменений.